14 Sep Isidor Isaac Rabi fue quien descubrió la resonancia magnética y sentó las bases del reloj atómico, el radar, el láser y el horno a microondas

Fue uno de los creadores del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear). Ganador del Premio Nobel en 1944.

Fotos: Wikipedia – Dominio Público

Isidor Isaac Rabi fue un físico estadounidense que ganó el Premio Nobel de Física en 1944 por su descubrimiento de la resonancia magnética nuclear. También fue uno de los primeros científicos en los Estados Unidos en trabajar en el magnetrón de cavidad, que se utiliza en el radar de microondas y en los hornos de microondas. A pesar de haber nacido en Polonia (en 1898, formaba parte del Imperio austrohúngaro), cuando tenía un año de edad, sus padres se mudan a Nueva York (Estados Unidos).

En 1919 se gradúa en Química por la Universidad Cornell y, en 1927, obtiene el doctorado en la Universidad de Columbia por una tesis versada en las propiedades magnéticas de los cristales. Dos años más tarde, fue nombrado ayudante de cátedra en dicha Universidad.

A principios de la década de los años 30, empieza a ejercer su profesión en el campo de la Física Nuclear a través de un proyecto de investigación relacionada con los efectos de los campos magnéticos sobre el núcleo de las partículas, ideando un método de resonancia magnética que permitía el estudio de las propiedades magnéticas y la estructura interna de las moléculas, los átomos y los núcleos. A partir de estos estudios se pudieron desarrollar aplicaciones como el láser, el máser, el reloj atómico o la resonancia magnética utilizada en los diagnósticos médicos.

En 1937, empieza a ejercer como profesor de Física en la Universidad de Columbia.

Entre 1940 y 1945, trabajó como director asociado del Laboratorio de Radiación del famoso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en el desarrollo del radar. Una vez finalizado este periodo de tiempo, regresó al Departamento de Física de la Universidad de Columbia.

En 1944 recibió el Premio Nobel de Física por el descubrimiento del método de resonancia gracias a que es posible verificar el registro de las propiedades magnéticas de los átomos.

Desde 1946, durante 10 años, fue miembro de la Comisión para la Energía Atómica, fue uno de los fundadores del Laboratorio Brookhaven y el presidente del Comité Consultivo General adscrito a la delegación de la UNESCO que fundó la tan conocida Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).

Israel Isaac Rabi nació el 29 de julio de 1898 en una familia ortodoxa judía polaca en Rymanów, Galitzia, en lo que entonces era parte de Austria-Hungría, pero ahora es Polonia. Al poco tiempo de nacer, su padre, David Rabi, emigró a los Estados Unidos. El joven Rabi y su madre, Sheindel, se unieron a David allí unos meses más tarde, y la familia se mudó a un apartamento de dos habitaciones en el Lower East Side de Manhattan. En casa la familia hablaba idish. Cuando Rabi estaba inscrito en la escuela, Sheindel dijo que su nombre era Izzy, y un funcionario de la escuela, pensando que era la abreviatura de Isidor, lo anotó como su nombre. A partir de entonces, ese se convirtió en su nombre oficial. Más tarde, en respuesta al antisemitismo, comenzó a escribir su nombre como Isidor Isaac Rabi, y fue conocido profesionalmente como II Rabi. Para la mayoría de sus amigos y familiares, incluida su hermana Gertrude, que nació en 1903, lo conocían simplemente como “Rabi”, que se pronunciaba «Robby». En 1907, la familia se mudó a Brownsville, Brooklyn, donde tenían una tienda de comestibles.

Cuando era niño, Rabi estaba interesado en la ciencia. Leyó libros de ciencia prestados de la biblioteca pública y construyó su propio aparato de radio. Su primer artículo científico, sobre el diseño de un condensador de radio se publicó en Modern Electrics cuando estaba en la escuela primaria.

En su Bar Mitzvá, que se llevó a cabo en su casa, dio un discurso en idish sobre cómo funciona una luz eléctrica.

Obtuvo su título de Licenciado en Ciencias en junio de 1919, pero dado que en ese momento los judíos estaban en gran medida excluidos del empleo en la industria química y la academia, no recibió ninguna oferta de trabajo. Trabajó brevemente en los Laboratorios Lederle, y luego como contable.

En 1942, Oppenheimer intentó reclutar a Rabi para trabajar en el Laboratorio de Los Álamos en un nuevo proyecto secreto. Al final, Rabi aceptó servir como consultor del Proyecto Manhattan (fue un proyecto de investigación y desarrollo llevado a cabo durante la Segunda Guerra Mundial  que produjo las primeras armas nucleares. Rabi asistió a la prueba Trinity (fue la primera prueba de un arma nuclear por los Estados Unidos en julio de 1945).

Rabi presidió el departamento de física de Columbia de 1945 a 1949, tiempo durante el cual fue el hogar de dos premios Nobel (Rabi y Enrico Fermi) y once futuros laureados, incluidos siete profesores, un estudiante de doctorado (Leon Lederman) y un estudiante universitario. Martin L. Perl, estudiante de doctorado de Rabi, ganó el Premio Nobel en 1995.

En 1960, escribió el libro “Mi tiempo y mi vida como físico”.

Se retiró de la docencia en 1967, pero permaneció activo en el departamento y mantuvo el título de Profesor Universitario Emérito hasta su muerte. Una silla especial recibió su nombre en 1985.

A lo largo de su vida, Rabi recibió muchos honores además del Premio Nobel. Fue reconocido internacionalmente con membresía en la Academia de Japón y la Academia de Ciencias de Brasil, y en 1959 fue nombrado miembro de la Junta de Gobernadores del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel.

Rabi murió en su casa en Riverside Drive en Manhattan de cáncer el 11 de enero de 1988. En su últimos días recordó su mayor logro cuando sus médicos lo examinaron usando imágenes de resonancia magnética, una tecnología que había sido desarrollada a partir de su investigación pionera sobre el tema. La máquina tenía una superficie interior reflectante y comentó: «Me vi a mí mismo en esa máquina… Nunca pensé que mi trabajo llegaría a esto».

Fuente: Aurora Digital