28 Jul Ocho años después, familia de soldado caído regresa a Israel, ahora con conexiones profundas
POR: Jacob Rivkin
Stuart Steinberg (segundo desde la izquierda), Sam Grundwerg y Evie Steinberg, de pie frente a la tumba del Sargento Max Steinberg en el cementerio militar nacional del Monte Herzl, 20 de julio del 2022.
Los padres del soldado solitario nacido en Estados Unidos, Max Steinberg, muerto en Gaza en el 2014, no conocían a nadie en el país en el funeral; ahora están abrazando a la nación que les mostró su amor.
Exactamente ocho años después de que fue sepultado en el Monte Herzl de Jerusalem, docenas de amigos y seres queridos se reunieron el miércoles pasado en la noche para conmemorar a Max Steinberg, un soldado solitario estadounidense que cayó en la Operación Margen Protector del 2014.
Cerca de los nombres familiares de soldados que murieron más recientemente, se erigió un dosel y se colocaron taburetes, pero había espacio para la mayoría de los más de 100 visitantes. Después de los discursos y recitación de salmos, los visitantes colocaron cinturones de dulces -los favoritos de Max -en las flores cónicas rojas y amarillas que desde entonces han brotado en su tumba, y se detuvieron para hablar con sus padres y hermano.
Con reminiscencias del funeral de Steinberg, docenas de participantes, que nunca habían conocido a Max o a su familia, estuvieron en el memorial inspirados por su historia para asistir. ¨Es raro que venga y no encuentre a alguien aquí¨, dijo de la tumba de Max su amigo de mucho tiempo Jason Rosen.
En el 2014, los Steinberg llegaron al funeral de su hijo y encontraron una multitud de unas 30,000 personas, incluso cuando el conflicto en Gaza estaba en pleno apogeo.
Los Steinberg ahora cuentan a muchos entre aquellos que eran extraños en el 2014 como sus amigos. ¨Estábamos afligidos y, sin embargo, estábamos siendo sostenidos, literalmente sostenidos por el pueblo de Israel¨, le dijo el miércoles a The Times of Israel el padre, Stuart Steinberg. ¨Muchos de nuestros amigos en este momento son israelíes¨.
El soldado de las FDI, Max Steinberg, de 24 años, originalmente del Valle de San Fernando en el sur de California, que murió en la Franja de Gaza el 20 de julio del 2014.
¨Estar aquí ocho años después …y ver a muchas de las mismas personas, las mismas caras que vi hace ocho años que vienen aquí todos los años para honrarlo, es maravilloso¨, dijo Evie Steinberg, madre de Max. ¨Me alegra el corazón saber que todos están recordando a mi Max¨.
Cuando Max Steinberg dejo el mundo familiar de los suburbios de Los Angeles para unirse a las Fuerzas de Defensa de Israel, el único conocimiento personal del país de Evie y Stuart venía de sus hijos. Nunca habían estado en Israel y no conocían a nadie aquí. Así que, cuando en junio del 2012 Max llamó a casa a mitad de su viaje con Birthright para decirles que tenía la intención de unirse a las FDI, su reacción fue, naturalmente, de incredulidad.
¨De hecho, me llamó, y dijo que lo estaba pasando muy bien, y que se mudaría allí y se uniría al ejército¨, recordó Evie durante la visita conmemorativa a Israel la semana pasada. ¨Y sólo pensé ´Ok, Max´¨.
¨Honestamente, no lo tomé en serio. Me imaginé que había tenido un momento¨, dijo Evie.
El encantamiento de Max con el país y su gente fue obvio incluso después de que regresó a California. El ritmo de vida de Israel y el entusiasmo de su gente cautivaron a Max, un amante de Bob Marley y la naturaleza, dijo Stuart.
¨Simplemente dijo, wow, todos son tan apasionados y felices aquí¨, dijo Evie. ¨Realmente estaba asombrado por eso¨.
Dolientes en el funeral de Max Steinberg en Jerusalem, miércoles, 23 de julio del 2014.
Viendo el impulso de Max para unirse a la sociedad israelí, e incluso defenderla, Stuart y Evie alentaron su pasión. ¨Vimos un propósito¨, recordó Stuart. ¨Tenía algo por lo que realmente estaba gravitando -y era una causa buena e sorprendente¨.
Un soldado solitario, pero no solo
Max inmigró a Israel en septiembre del 2012, sin conocer a nadie aquí. Los primos de unos amigos de la familia, la familia Pessen de Beersheba, acogieron a Max, mientras trabajaba para unirse a la Brigada Golani, determinado a no dejar que su hebreo mediocre lo detuviera.
Max se enlistó en Golani a principios del 2013, regresando a casa sólo dos veces antes de ser enviado a Gaza durante el verano del 2014. Durante la Batalla de Shejaiya, el vehículo blindado de transporte de personal atascado de su pelotón fue alcanzado por un misil antitanque de Hamas, cobrando la vida de Max y la de seis compañeros soldados de las FDI.
Sólo después del fallecimiento de Max la familia Steinberg se encontró de primera mano con el país y la gente por los que Max había dado su vida.
¨Todavía seguía en curso la guerra¨, dijo Evie, ¨y pensamos, ok, bueno, obviamente el ejército va a enviar a alguien, así que probablemente tendremos diez personas¨, refiriéndose al quorum necesario para un entierro judío.
Hombres palestinos suben a un vehículo militar israelí que fue dejado detrás por las fuerzas en el barrio Shejaiya de la ciudad de Gaza, sábado, 26 de julio del 2014.
La familia, que hasta ese punto ¨no conocía a nadie¨ en Israel, fue inundada con visitas y mensajes de condolencia de ministros, el presidente y una muestra representativa de la sociedad israelí. Tres días de shivacaótica, el período de duelo judío, llevado a cabo en el Hotel Crown Plaza de Jerusalem, vieron viajar a miles de extraños más para compartir su apoyo con los Steinberg.
¨Era muy abrumador¨, dijo el hermano, Jake Steinberg, ¨pero también fue una de esas cosas en que nos dimos cuenta de lo especial que era el país. ¿Quién esperaría en fila potencialmente por un par de horas?¨
La familia reflexionó sobre esta inmensa muestra de apoyo cuando regresaron a Israel para el octavo aniversario del fallecimiento de Max. Los Steinberg ahora dicen que se sienten ¨muy conectados¨ con su gente. ¨Con nuestra experiencia con Israel, con la gente israelí, con cómo abrazaron a nuestra familia¨, dijo Jake, ¨quiero decir, no hay forma de que no nos podamos sentir bien en este lugar¨.
¨Unidos por una razón¨
Fue durante este difícil tiempo que los Steinberg conocieron a Sam Grundwerg, entonces un oficial de urgencias en servicio de reserva asignado a la familia. Grundwerg, que ahora es el presidente mundial de Keren Hayesod, había acompañado a los familiares del soldado caído en sus momentos más difíciles, pero las circunstancias únicas de la pérdida de los Steinberg lo colocaron en una situación atípica.
La familia Steinberg es saludada por el ministro de Asuntos de la Diáspora, Nachman Shai, en su oficina de Jerusalem, 19 de julio del 2022.
¨La única vez que escuchamos de las FDI o el consulado hasta ese momento fue cuando tocaron a nuestra puerta¨, dijo Stuart. Después de localizar a la familia en el extranjero por medio de la familia anfitriona de Max en Beersheba, un funcionario consular se apresuró a notificar a la familia del fallecimiento de su hijo. Sólo a su llegada a Israel el equipo estándar de tres oficiales de urgencias se reunió con ellos, liderados por Grundwerg.
Aunque de acuerdo con el protocolo, los oficiales de urgencias ofrecen apoyo de fondo, los miles que vinieron a consolar a los Steinberg, y la falta de hebreo de la familia, necesitó un grado de apoyo e intimidad mucho mayor. ¨Debido a lo intensa que fue la Shiva, estábamos juntos básicamente 24 horas al día¨, dijo Grundwerg. ¨De hecho, dormíamos en el hotel¨.
Después de que estuvo con ellos en sus momentos más oscuros, los Steinberg dicen que sienten a Sam como familia. ¨Es mi hermano de otra madre¨, bromeó Evie.
¨Definitivamente me impactó¨, dijo Grundwerg, quien él mismo se mudó a Israel como soldado solitario a los 17 años. Dijo que hizo aún más conmovedoras las lecciones ¨de sacrificio, de lo que significa cuando hablamos sobre responsabilidad mutua, y de ser un pueblo y unirnos¨.
Sam Grundwerg, presidente mundial de Keren Hayesod y amigo de la familia Steinberg, habla en un memorial para Max Steinberg en el cementerio militar nacional del Monte Herzl, 20 de julio del 2022.
La relación profesional de Grundwerg con las principales organizaciones judías hizo que la familia se mantuviera en estrecho contacto. Organizó visitas conmemorativas anuales a Israel en el yahrzeit de Max, el aniversario de su muerte en el calendario hebreo, incluida una visita en el 2015 como invitados personales del entonces primer ministro Benjamin Netanyahu.
Sólo dos años después de la muerte de Max, Grundwerg fue enviado a Los Angeles para servir como Cónsul General de Israel. Evie recordó su sorpresa cuando escuchó la noticia por primera vez: ¨Yo estaba como,¡oh D-s mío, debes estar bromeando! Estaba tan emocionada¨.
A lo largo de los años, los Steinberg y los Grundwerg compartieron las comidas de Shabbat y de las fiestas unos con otros, y se reunían para los eventos llevados a cabo por el consulado. ¨Realmente era familia¨, recordó Grundwerg. Más allá de proporcionar consuelo adicional a los Steinberg, la presencia de un amigo de confianza los ayudó a navegar las conmemoraciones del gobierno israelí y los compromisos de hablar en memoria de Max. ¨Definitivamente creo que fuimos unidos por una razón¨, dijo Grundwerg.
´Comprometidos a perpetuar la memoria de Max´
Stuart y Evie dijeron que, como resultado de su experiencia, se profundizó su conexión con su identidad judía y los judíos de todo el mundo. Hicieron hincapié que en la gran cantidad de apoyo que rodeó el funeral de Max los impresionó la profundidad del pueblo judío y la responsabilidad mutua: ¨Realmente se demostró¨, dijo Evie.
Desde el fallecimiento de Max, cada uno de los Steinberg se ha comprometido con Israel y las iniciativas judías de formas que nunca habían anticipado. Evie y Stuart han dedicado mucho de su tiempo en casa a apoyar y defender a los soldados solitarios y sus familias. ¨Todos nos hemos convertido en soldados¨, dijo Evie que comenta con frecuencia, ¨no todos los soldados llevan un arma¨. Evie es ahora una oradora educativa para grupos enfocados en Israel como Birthright y AIPAC, y trabaja para ayudar a los padres de los soldados solitarios como miembro de Familias de Soldados Solitarios.
En el 2018, Stuart asumió su cargo como presidente de FLS, que apoya a los soldados solitarios y ayuda a involucrar a los padres en el proceso de las FDI. Habló orgullosamente de su iniciativa para incrementar la coordinación entre las FDI y las misiones consulares israelíes en el extranjero sobre los detalles de los soldados solitarios, para que así la primera interacción de ninguna otra familia con las FDI sea un temido golpe en la puerta, dijo Stuart. Cuando la medida fue aprobada el año pasado, los Steinberg recibieron una llamada telefónica personal del entonces ministro de relaciones exteriores Yair Lapid para notificárselos.
El hermano de Max, Jake, trabaja ahora como director del área de Los Angeles para AIPAC, mientras que la hermana, Paige, inmigró a Israel y se matriculó en IDC en Herzliya.
(De izquierda a derecha) Paige Steinberg, Evie Steinberg, el ex primer ministro Benjamin Netanyahu, Stuart Steinberg y Jake Steinberg en un viaje a Israel para conmemorar el primer aniversario de la muerte del Sargento Max Steinberg, julio del 2015.
¨En lo que Max creía y en lo que nosotros creemos¨, dijo Jake, ¨es en el pueblo judío y en la nación judía, y en crear un futuro mejor para ellos¨.
¨Creemos que perpetuamos su memoria a través de la acción¨.
Traducción: Comunidad Judía de Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
