07 Ago El salto de un hogar ultraortodoxo a liderar el Congreso Judío Mundial

Sara Friedman se casó a los 17 años y a los 20, ya con dos hijos, debió hacerse cargo de sus hermanos menores. Hoy, con 45, ocupa un lugar prominente en el CJM. Se considera «una mujer judía tradicional, pero sin peluca».

¿Cómo se pasa de una de las sectas jasídicas más insulares a una posición de influencia entre los políticos en los Estados Unidos? Sara Friedman, de 45 años, tiene una historia de vida extraordinaria, que involucra un viaje desde un hogar ultraortodoxo en Brooklyn hasta una posición prominente en el Congreso Judío Mundial.

«Nací en un hogar jasídico perteneciente a Ger en Boro Park, Brooklyn, Nueva York. Cuando cumplí 12 años, nos mudamos a Monsey, en el condado de Rockland, Nueva York. A la edad de 17 años, me casé, y a los 18, ya era madre de mi hijo Menahem, que ahora tiene 27 años y vive en Ra’anana, casado y padre de un niño de tres años. Luego, a los 20 años, nació mi hija Nikki, ahora de 25 años y madre de un bebé de cinco meses en Englewood, Nueva Jersey», recuerda. «Ese año, mi padre, que tenía una enfermedad renal, falleció. Tenía solo 42 años. Fue un período extremadamente difícil para mi madre, y tuvo que tomarse un tiempo libre. Como la hija mayor de una familia de cinco hijos, llevamos a mis hermanos menores a nuestra casa», cuenta Sara.

–No es una tarea fácil para una pareja joven…

–Me encontré de repente convirtiéndome en madre de seis hijos, pero no me quejé. Digámoslo de esta manera, a pesar de la presión, de eso no se trataba el divorcio.

En 2005, justo antes de cumplir 28 años, Sara y su esposo se divorciaron. «Hasta el día de hoy, le doy a mi ex esposo un enorme crédito por manejar bien la situación».

–¿Cómo lograste escalar a una posición clave en una de las organizaciones judías más grandes del mundo?

–Después de mi divorcio, todo lo que quería era liberarme de la burbuja de la comunidad donde había vivido toda mi vida. Durante ese tiempo, me reconecté con un primo mayor que me presentó las actividades de apoyo a Israel. Inicialmente, me involucré en una organización que él fundó, y más tarde se convirtió en un destacado recaudador de fondos para el lobby pro-israelí, AIPAC. Con su apoyo, me ofrecí como voluntaria para varias organizaciones en las que él estaba activo, y asistimos a numerosos eventos dedicados a apoyar a Israel. Uno de esos eventos fue una recepción de Israel Bonds para jóvenes líderes. Fue allí donde tuve la oportunidad de conocer a Israel (Izzy) Tapoohi, el presidente de Israel Bonds en ese momento, junto con funcionarios del gobierno. A los pocos minutos de conocerlo, me ofrecieron un puesto para trabajar en la organización.

«En términos financieros –agrega–, no habría sido la mejor decisión para mí, e inmediatamente respondí que no era para mí. Le dije: ‘Estoy en bienes raíces. Lo estoy haciendo bastante bien y estoy feliz’. Sin embargo, durante tres semanas persistieron, presentando todos los argumentos posibles para que yo estuviera de acuerdo. Eventualmente, me di cuenta de que las oportunidades de este tipo no aparecen todos los días, y también se alineó bien con mi deseo de contribuir al Estado de Israel. Así que decidí intentarlo. Comencé como directora de desarrollo de negocios, primero en los Estados Unidos y luego en Israel y Europa. Más tarde, recibí una llamada de la oficina del presidente del Congreso Judío Mundial, Ronald Lauder, invitándome a trabajar con él.»

Sara Friedman. (Israel Bonds)

Ron Lauder, presidente del Congreso Judío Mundial. (AFP)

 «Estaba ocupada criando a mis hijos»

Hoy, como profesional senior del Congreso Judío Mundial, supervisando la participación de la comunidad y sirviendo como Directora de Marketing, colabora estrechamente con el presidente de la organización y los miembros del equipo. Además, se relaciona con líderes de comunidades judías de todo el mundo y varios gobiernos. «Creamos e implementamos programas que unen y fortalecen a las comunidades judías a nivel mundial. Hicimos un esfuerzo significativo para combatir el antisemitismo y trabajar con los gobiernos para alentarlos a aprobar leyes que preserven la memoria del Holocausto», dice. «Al mismo tiempo, colaboramos con los líderes de la comunidad local para abogar por una legislación que garantice la seguridad de los judíos. Este es un trabajo tan importante en este momento, en vista del alarmante aumento del antisemitismo en los Estados Unidos, por primera vez en la historia, el presidente Biden estableció un grupo de trabajo especial para abordar este problema. Es también por eso que colaboramos con los líderes locales para apoyar la promulgación de leyes relevantes».

Aparte de esto, Sara también está involucrada en esfuerzos de marketing y recaudación de fondos. Sus responsabilidades incluyen una amplia gama de temas, lo que requiere viajes frecuentes a través de los Estados Unidos y el extranjero para reunirse con varios líderes de otras organizaciones.

–Cuando eras una niña de Boro Park, ¿soñaste con tener impacto y ver el mundo?

–Mi yo más joven no podría haber imaginado a Israel como lo conozco hoy, con todas sus complejidades, excepto, por supuesto, por el hecho de que es la patria del pueblo judío. La gente a menudo me pregunta si estoy viviendo mi sueño de infancia o si mi trabajo hoy es la realización de lo que soñé cuando era niña, y respondo que la vida que ahora estoy llevando está más allá de mi imaginación más salvaje en ese entonces. No tenía grandes ambiciones. Yo era una chica completamente ocupada con la vida. Con la crianza de mis hijos. Hoy sirvo como mentora para las mujeres de la comunidad haredí que eligen permanecer dentro de ella, pero desde un lugar de empoderamiento y fortaleza. Cuando creces en la comunidad haredí, no estás preparada para ser fuerte e independiente. Todavía hay comunidades en los Estados Unidos que sólo hablan yiddish.

 Shira Haas en «Poco ortodoxa», la serie que dio visibilidad a la problemática dentro de la comunidad ultraortodoxa. (Gentileza Netflix)

–¿Cómo te describirías hoy?

–Como una mujer judía tradicional. Como fuera, pero tengo una cocina kosher en casa para que todos se sientan bienvenidos. Nos aseguramos de tener cenas de Shabat el viernes por la noche. La tradición siempre ha sido importante para mí. Desde los 27 años, después de que decidí dejar de usar una peluca, las cosas sucedieron gradualmente. Sin ira. Los niños visitaban a su padre los fines de semana, y yo me quedaba sola, así que ¿qué haría? Encendía el televisor. Poco a poco dejé de lado la estricta observancia de la ley judía y de guardar Shabat. Al principio, tenía miedo de ser alcanzado por un rayo o estar involucrada en un accidente automovilístico, pero no pasó nada.

Recuerda una escena de la serie de Netflix «Poco ortodoxa» y se ríe. «La actriz Shira Haas entra en un lago completamente vestida, se quita la peluca en el agua, mira al cielo y respira hondo. Recuerdo esa misma sensación liberadora cuando me quité la peluca para siempre. Simplemente empecé a respirar. Luego reflexioné sobre mi abuela, a quien admiraba tanto y que tuvo un fuerte impacto en mi vida. Recordé cómo me llevaba junto con mi abuelo a la sinagoga conservadora de sobrevivientes del Holocausto, donde hombres y mujeres se sentaban juntos en el santuario. Pasábamos mucho tiempo en restaurantes, y la miré con admiración mientras bromeaba con los camareros después de todo el dolor que había soportado. Ella era una verdadera fuerza de la naturaleza. Mi padre era una especie de Baal Tshuvá cuyo padre lo envió a una yeshivá, que es como se convirtió en miembro de la dinastía jasídica Ger. Los miembros de toda la familia de mi abuelo, que perecieron en el Holocausto, también eran de la secta Ger, y en lo que a él respecta estaba cumpliendo una especie de voluntad no escrita de hacer algo por ellos. Así que no estaba completamente ciego a otras formas de vida, a pesar de que mi madre y mi padre provenían de familias muy jasídicas», señala.

«Principalmente una israelí»

El sueño de convertirse en israelí se hizo realidad cuando hizo aliá a Israel. «Aparte de mi derecho al voto, que definitivamente ejerzo, me veo principalmente como israelí. El hecho es que mi hijo mayor también eligió vivir aquí y comenzar su propia familia. Israel es donde trabajo, donde residen la mayoría de mis amigos. Mi vida y mi corazón están en Israel. Cuando mi hijo se ofreció como voluntario en un campamento de verano en Israel, que lleva el nombre de la joven víctima del terrorismo Kobi Mandel, que apoya a los niños afligidos por el terror, se enamoró. Tenía 16 años cuando me llamó emocionado y me dijo: ‘Mamá, aquí es donde deberían vivir los judíos’. Pensé que estaba bromeando. Respondí: ‘Ah, muy gracioso’. Cuando tenía 19 años se alistó en el ejército israelí, y se convirtió en un soldado excepcional, y ha estado allí desde entonces. Estoy muy orgullosa de él».

 Sara Friedman con el papa Francisco (Prensa Vaticano)

Friedman agrega: «Mis amigos saben que, pase lo que pase, siempre defenderé a Israel. Entablaré una conversación en cualquier lugar y con cualquiera. Sucede a diario y también en vacaciones. La vez más reciente fue una acalorada confrontación mientras visitaba amigos en Nashville, con un voluntario de una organización humanitaria con una agenda pro-palestina muy fuerte. Esta es la misma organización que estuvo involucrada en el incidente con Scarlett Johansson, quien era presentadora de SodaStream, que llevó al cierre de la fábrica en Cisjordania, causando que muchas personas perdieran sus empleos. La pobre niña no tenía idea de lo que la golpeó cuando comencé a atacar a la organización y explicar lo que realmente hay detrás de ella. Mis amigos dijeron: ‘Tal vez detente y disfruta de tu helado’. Mi novio israelí simplemente desapareció. No le gusta cuando me involucro en este tipo de discusiones», se ríe.

–Una de las quejas que los israelíes a veces tienen contra los judíos de la diáspora es que buscan influir en la vida en Israel sin vivir realmente aquí.

–Desde mi perspectiva como estadounidense, con pasaporte estadounidense, los judíos estadounidenses no deberían intervenir y dictar lo que debería suceder en Israel, aunque hay presión sobre la cuestión de por qué los judíos estadounidenses no están tomando una posición ahora. Estuve presente en Tel Aviv cuando los cohetes volaban y aterrizaban por todas partes, así que siento el resentimiento que sienten algunos israelíes. Lo que los judíos de la diáspora definitivamente deberían decir es: «Necesitamos un Israel fuerte, y tal vez haya formas en que el judaísmo de la diáspora pueda ayudar». Hay una fuerte desconexión entre los israelíes y los judíos de la diáspora, que realmente no entienden las perspectivas de los demás y de dónde viene el otro, y los programas sobre el tema ya están en proceso. Más allá del apoyo financiero, político y diplomático en todo el mundo, muchas organizaciones judías estadounidenses fuertes están trabajando muy duro para colocar a Israel en una mejor posición, y queremos asegurarnos de que Israel continuará existiendo y que siempre tendremos un estado.

En medio de los acontecimientos que se desarrollan en Israel, suspira y comparte sus preocupaciones: «Tuve la oportunidad de conocer a miembros de la Knesset y expresar lo difícil que es la situación para mí como judía. Como yo lo veo, nosotros, los judíos de todo el mundo, vemos a Israel como nuestro hogar, y cuando tus padres pelean y el hogar se está rompiendo, evoca miedo y tristeza. Así es como se sienten los judíos en la diáspora en estos días. No sabemos lo que depara el futuro, pero una cosa está clara: el pueblo judío necesita al Estado de Israel. No tomo ningún lado en particular, pero el gobierno y los ciudadanos deben entablar un diálogo y unirse, por el bien de los judíos de todo el mundo».

Sara Friedman con su familia extendida (Gentileza)

 –¿Cómo crees que Israel debería promocionarse en el mundo?

–Trabajo mucho con jóvenes influyentes estadounidenses y estudiantes universitarios que manejan todo en las redes sociales para promover el Estado de Israel y abordar preguntas desafiantes que surgen en las plataformas de redes sociales. Según ellos, su principal dificultad es que Israel no les proporciona las herramientas necesarias, y el significado es que Israel no se está presentando de la manera más efectiva. Mira, siempre habrá enemigos. Pero hay muchas personas que están en el medio y pueden ser influenciadas para apoyar a Israel. Con respecto a ellos, estamos convencidos de que si el gobierno israelí proporcionara los recursos necesarios o si el gobierno israelí invirtiera en ellos, apoyarían incondicionalmente a Israel.

«En mi opinión, es crucial priorizar a los jóvenes estadounidenses, ya que serán los líderes del mañana. Debemos acercarnos a ellos y preguntarles qué necesitan y ofrecerles nuestro apoyo para ayudarlos a alcanzar sus objetivos. Ellos son los que están en primera línea, luchando esta batalla, y sin las herramientas adecuadas simplemente se sentirán abrumados. Cuando mi hija, que es una persona influyente en las redes sociales, publica en apoyo de Israel, es aterrador ver la gran cantidad de reacciones negativas que recibe. Amenazan con asesinarla, violarla y otras locuras», acota Friedman.

Sara está preocupada por un número creciente de jóvenes judíos que se sienten desconectados de Israel y carecen de un sentido de obligación para apoyarlo. «En última instancia, estos jóvenes serán los que voten, y la pregunta preocupante es ¿qué pasará en una década más o menos cuando ocupen puestos clave o se conviertan en líderes? Si no logramos cerrar la brecha entre estos jóvenes y el Estado de Israel y la comunidad judía en general, enfrentaremos serios desafíos».

Cuando Friedman está en Israel, vive en Tel Aviv y ha estado en una relación con un abogado israelí durante cuatro años. Nació en Bnei Brak, en una familia haredí, pero decidió abandonar el estilo de vida religioso. Cuando habla de recuerdos de la casa de su padre, se emociona. «Extraño los viernes por la noche y las vacaciones. Mi favorito fue la fiesta de Sucot con todas las decoraciones. Mi padre trajo tanta alegría y risas a nuestra casa», recuerda. «Extraño la cálida energía de mi abuela. Trato de llevar esta alegría a mi propio mundo y a mi propio hogar, y en el medio, me esfuerzo por abogar y hacer el bien para el Estado de Israel. Esta es la misión de mi vida».

Fuente: Ynet Español