28 Jul El funcionamiento de la economía haredí en Israel

Algunos dependen de la caridad, otros trabajan debajo de la mesa; y hasta hay quienes logran cerrar las brechas educativas o asegurar empleos a través de conexiones. Las últimas décadas han visto el surgimiento de una clase media haredí.

Una búsqueda básica en Google de los términos «ultraortodoxo» y «dinero» muestra una gran cantidad de artículos y menciones de periodistas y columnistas sobre una combinación central: los ultraortodoxos y el bienestar. Pero, ¿por qué los ultraortodoxos confían en el bienestar? ¿Por qué los sucesivos primeros ministros han estado ansiosos por concederlo? ¿Y qué está sucediendo realmente en la economía ultraortodoxa, suponiendo que tal cosa exista?

Para comenzar a comprender la situación actual, uno debe remontarse a principios de la década de 1970. Los datos antiguos sobre las tasas de empleo y los ingresos de la población ultraortodoxa durante esos años presentan una imagen intrigante: los hombres ultraortodoxos trabajaban a tasas de empleo bastante similares a las de los hombres judíos no haredíes. Las mujeres, por otro lado, se quedaban principalmente en casa y criaban hijos, al igual que los hogares tradicionales en una sociedad conservadora (y muchas familias seculares de esa época). Sin embargo, la imagen cambió dramáticamente a partir de entonces.

Mujer haredí de compras.
(Igal Vaisman / Shutterstock)

Durante la década de 1970, un período al que los sociólogos se refieren como la «era dorada del estado de bienestar israelí», se produjeron cambios significativos en el mercado laboral. Se establecieron guarderías y marcos institucionales para el desarrollo del niño en la primera infancia, lo que permitió a las mujeres israelíes ingresar a la fuerza laboral. Las asignaciones por hijos a cargo se hicieron accesibles para todos en función del número de hijos que tenían.

De repente, la asistencia estaba disponible para casi todo. Por ejemplo, cuando mi madre (una mujer secular en ese momento) quiso comprar un apartamento, simplemente escribió una carta al Ministerio de Vivienda en la que explicaba sus dificultades financieras, y enseguida se le concedió una hipoteca con términos bastante convenientes en nombre del Estado de Israel.

De hecho, cualquier familia con más de cuatro hijos recibiría numerosos descuentos y subsidios para casi todos los servicios públicos. Fue realmente algo maravilloso. Finalmente, el Estado de Israel comenzó a ver a sus ciudadanos como teniendo derecho a una vida decente después de años de austeridad y amenazas de extinción por parte de sus vecinos. Pero hubo alguien más que identificó el inmenso potencial de esta visión nueva y socialista que de repente se desarrolló para todos: el rabino Elazar Menachem Shach, el líder de la comunidad ultraortodoxa durante esos años, un hombre que incluso sus oponentes describirían como carismático y visionario.

El rabino Shach vio la nueva realidad económica como una oportunidad de oro para cumplir su visión religiosa de la segregación cultural. Por lo tanto, abogó por que cada vez más hombres ultraortodoxos estudiaran Torá en yeshivás y se abstuvieran de ingresar a la fuerza laboral, para que no estuvieran expuestos al mundo secular exterior. La idea era que, paralelamente, las mujeres podían proveer para la familia, y así, con la ayuda de Dios y la generosidad del estado judío, la familia florecería.

Capacitación de mujeres haredíes israelíes en la industria de alta tecnología.
(Eli Mandelbaum)

El punto de inflexión para el sector haredi

Ocurrió en la década de 1970. Durante este período, hubo una disminución significativa en los hombres ultraortodoxos que ingresaron a la fuerza laboral (y sirvieron en el ejército), junto con un notable aumento de mujeres ultraortodoxas que se unieron a la fuerza laboral como maestras, secretarias y vendedoras.

El momento crucial llegó con el cambio político de 1977, cuando Menachem Begin y su Partido Likud llegaron al poder y formaron una coalición con los partidos ultraortodoxos, desbancando así al gobernante Partido Laborista por primera vez desde el inicio del Estado de Israel.

No tenía otra opción. Sin su apoyo, no podría haber formado un gobierno. Se firmaron los acuerdos de coalición entre las partes, y por primera vez las exenciones obligatorias del servicio militar se limitaron estrictamente a aquellos «cuya Torá es su profesión».

Durante las siguientes dos décadas, el sector ultraortodoxo evolucionó hasta convertirse en lo que el profesor Menachem Friedman denominó más tarde la «sociedad de los estudiantes». A lo largo de los años 80 y 90, este desarrollo procedió con poca interrupción. La educación de los niños ultraortodoxos disminuyó a medida que el enfoque cambió a la formación de estudiantes.

Niños ultraortodoxos.
(Boris-B/Shutterstock)

De hecho, ni los gobiernos de izquierda ni los de derecha tenían un interés real en cambiar la situación. Por el contrario, prefirieron arrojar unos pocos shekels a los ultraortodoxos en Bnei Brak para mantenerlos callados, permitiendo que las autoridades seculares gobernaran sin ser molestadas. Esta disposición funcionó bastante bien hasta que los cambios demográficos alteraron las reglas del juego.

Shmuel Halpert fue miembro de la Knesset en el gobierno de Ehud Barak en 2000 (sí, incluso la izquierda necesitaba a los ultraortodoxos en la coalición). En una medida controvertida, elevó el umbral de las asignaciones por hijos a partir del quinto hijo. Estas asignaciones infantiles infladas, que alcanzaron varios miles de shekels por mes, provocaron un alboroto público significativo.

En 2003, Benjamin Netanyahu, el ministro de Finanzas en el gobierno de Ariel Sharon, decidió ponerles fin. Hizo recortes significativos a las asignaciones por hijos, empujando a cientos de miles de niños ultraortodoxos (y árabes) por debajo del umbral de la pobreza.

La fiesta, como parecía en ese momento, llegó a su fin. Este movimiento aceleró dramáticamente varios procesos de integración entre el sector ultraortodoxo y la sociedad israelí en general, con el vínculo común de la economía. Esto se reflejó en los programas para el servicio militar, que comenzaron a desarrollarse, las trayectorias académicas, la capacitación vocacional y más, todos diseñados para ayudar a los hombres haredíes a superar su falta casi completa de educación formal y ganar dinero.

Benjamín Netanyahu cuando era ministro de Finanzas, en 2003.
(Alex Kolomoisky)

De alrededor del 40% de empleo en el momento de los recortes de Netanyahu en 2003, esa cifra aumentó al 53% para 2023 después de esfuerzos considerables y miles de millones invertidos en «integración».

¿Por qué tan poco? Principalmente porque la política no se mantuvo con el tiempo. Los representantes ultraortodoxos reanudaron rápidamente su control, y poco después se restablecieron las asignaciones y subsidios por hijos.

En esencia, dos cosas sucedieron alrededor de ese tiempo en 2003. Los políticos (especialmente Benjamin Netanyahu) aprendieron que no les interesaba cortar a los ultraortodoxos, ya que no les gustaría y no querrían volver a estar en una coalición con ellos si repetían tales acciones. Por otro lado, los políticos cuya táctica oficial era hacer profundos recortes a las asignaciones y subsidios para niños haredíes (Lapid el padre y Lapid el hijo) no cumplieron con el deleite de los ultraortodoxos.

Un sector, dos economías

Mientras tanto, dentro del propio sector haredi, dos economías paralelas comenzaron a surgir a principios de la década de 2000. Una economía se caracteriza por una escasez sustancial (con un 48% de pobreza, después de todo). La mentalidad es altamente frugal, vive con un presupuesto severamente limitado y una dependencia significativa de varias organizaciones benéficas dentro de la comunidad ultraortodoxa, desde raciones semanales de alimentos hasta anteojos y atención dental.

Familia ultraortodoxa en un barrio comercial.
(Nancy Anderson/Shutterstock)

Casi simultáneamente, otra economía más burguesa comenzó a desarrollarse, basada en el consumo y un fuerte aumento de los niveles de vida. Pero llegaremos a eso en breve. En primer lugar, vale la pena centrarse en cómo los ultraortodoxos hacen frente a las dificultades económicas significativas.

Junto a las diversas organizaciones benéficas y la generosa asistencia económica de la que dependen las familias ultraortodoxas empobrecidas, también están Gmachim (acrónimo de Gmilot Chasidim), que son marcos que permiten préstamos sin intereses para diversos fines, como renovaciones, financiación de bodas y otras necesidades esenciales. Hasta hoy, el Banco de Israel ha intentado estimar la cantidad de capital que circula en estos bancos no oficiales. Una cifra de mil millones es una estimación aproximada de los economistas. Sin embargo, sigue siendo especulativo.

Otra forma de hacer frente a la situación es a través del trabajo no declarado, coloquialmente conocido como «trabajar debajo de la mesa». Estos incluyen varias combinaciones económicas y trabajos secundarios no declarados, desde la apertura del complejo cholent para estudiantes de yeshivá hasta el cobro de tarifas de corretaje en propiedades, recaudación de fondos, asistencia para ejercer derechos y una serie de actividades bajo el radar de las autoridades gubernamentales, especialmente las autoridades fiscales. Las mujeres también realizan trabajos no declarados, como el cuidado de bebés y varios negocios en el hogar.

Cabe señalar que el incentivo para evitar declarar ingresos a efectos fiscales ha disminuido debido a los créditos negativos del impuesto sobre la renta y del impuesto sobre la renta del trabajo, que enseñaron a los ultraortodoxos que puede valer la pena informar y beneficiarse de la asistencia.

Ultraortodoxos israelíes.
(Shutterstock)

Sin embargo, muchos hombres ultraortodoxos, temiendo el reclutamiento o inseguros sobre la educación de sus hijos, a menudo optan por no actualizar su estado de ingresos y retienen información a las autoridades, lo que lleva a sospechas y escrutinio de sus acciones. Cualquier comunicación con las autoridades es recibida con considerable sospecha.

Otro problema es el sector inmobiliario. Cuando me casé, muchos de mis amigos recibieron un apartamento como regalo de sus padres. La hipoteca, si la hubo, fue pagada por sus padres, y la pareja esencialmente comenzó sus vidas con un techo sobre sus cabezas.

Hoy en día, esto todavía sucede, pero se está volviendo más raro. Las parejas jóvenes ultraortodoxas hoy en día toman hipotecas como todos los demás (y luchan con las tasas de interés que se disparan). Sin embargo, para mi generación, ser propietario de un apartamento fue todo un regalo.

Conozco a varias personas talentosas e inteligentes que optaron por aprovechar sus apartamentos existentes y comprar propiedades adicionales para alquilarlos para obtener ingresos adicionales. Algunos lo han hecho más de una vez y se han convertido en inversores inmobiliarios.

Hoy en día, la industria inmobiliaria ultraortodoxa se ha desarrollado significativamente. La adquisición física de propiedades adicionales ya no es necesaria. Cada apartamento más grande se puede dividir en una o dos unidades y alquilar a parejas jóvenes. A veces, los almacenes y tiendas cerrados tienen el mismo propósito.

Niños pequeños junto a su padre en Bnei Brak, durante la pandemia de coronavirus.
(AFP)

Estos ingresos por alquiler no necesitaban ser reportados hasta hace poco. Incluso hoy en día, el requisito de presentación de informes para los ingresos por alquiler es de 5.500 shekels por mes. Cualquier cosa por debajo de esa cantidad puede ser otra adición bendita, pero transparente, al presupuesto de una familia ultraortodoxa con dificultades financieras.

Es imposible renunciar realmente a los estudios básicos

Aquí es el lugar para enfatizar que el éxito y ganar un salario alto para los hombres que provienen de una educación ultraortodoxa privada es una tarea casi imposible. La movilidad social a través de la academia no tiene éxito. Las tasas de deserción de los estudios académicos pueden no ser tan altas como antes, pero siguen siendo significativamente más altas en comparación con otros grupos de estudiantes. La noción de sobresalir en los estudios del Talmud que conducen a una maestría en economía o psicología simplemente se estrella con demasiada frecuencia con la dura realidad.

En general, los académicos ultraortodoxos continúan manteniendo una brecha de ingresos del 30% con respecto a sus homólogos no haredí. Como resultado, aquellos que sienten que su lugar ya no está dentro de las paredes del seminario tampoco sienten que tienen una perspectiva de trabajo real o la capacidad práctica de traducir sus habilidades en ingresos.

Además, abandonar el seminario significa perder varios subsidios y descuentos que «los detienen» y les permiten sobrevivir, aunque apenas sobrevivan. También significa perder prestigio social. Trabajar en trabajos serviles mal pagados, como cocinar o apilar estantes en un supermercado, por parte de personas altamente capaces y calificadas cuyo único pecado es no haber recibido una educación formal a una edad temprana impone un alto costo social. Si se carece de un fuerte apoyo financiero para estudios a largo plazo y un alto nivel de capacidad académica, especialmente en inglés, es una pérdida de tiempo. Los hombres ultraortodoxos lo saben, muchos se quedan en el seminario. Hay demasiado que perder al irse.

Empleado ultraortodoxo en una empresa alta tecnología militar.
(Alex Kolomoisky)

Sin embargo, la integración de la tecnología en la comunidad haredí (y sí, es una batalla que los rabinos han perdido en gran medida) también los expone a cómo vive «el otro lado».

Ahora es el momento de volver a entrar en la economía secular, la economía burguesa. Junto a una comunidad muy empobrecida (y muy ultraortodoxa), ha surgido una importante clase media ultraortodoxa en las últimas dos décadas. Esto se puede ver claramente en los números.

Las mujeres ultraortodoxas que ingresaron al mercado laboral han cerrado efectivamente la brecha entre ellas y las mujeres judías no haredíes, contribuyendo financieramente a la unidad familiar. Esto se suma a los hombres ultraortodoxos que lograron cerrar las brechas educativas en campos vocacionales o tecnológicos razonablemente bien. Muchos también tuvieron éxito a través de conexiones para asegurar varios puestos clave, particularmente en el sector público.

Es un mercado laboral próspero que depende en gran medida de los vínculos con la representación política ultraortodoxa. Algunos incluso trabajan en la industria de la «integración de los haredíes», un sector próspero por derecho propio. Este grupo simplemente vive de manera diferente y tiene diferentes necesidades.

Joven pareja ultraortodoxa.
(Estudio Solar / Shutterstock)

No son sólo los productos premium los que estaban ausentes de los estantes promedio de los supermercados ultraortodoxos en el pasado, no debido a restricciones religiosas, sino simplemente porque eran prohibitivamente caros. Hoy en día, se ha convertido en una verdadera cultura de consumo que ya no rehúye a su contraparte israelí dominante.

La indulgencia en ropa, electrodomésticos, vehículos, muebles y, por supuesto, vacaciones tanto nacionales como en el extranjero, es frecuente. Simplemente abra un periódico ultraortodoxo promedio y sea testigo de la abundancia de anuncios. El dinero que permite este consumo no proviene del bienestar o los subsidios, sino de los ingresos y el capital.

Entonces, ¿qué está pasando aquí?

En resumen, hay un aumento innegable en el nivel de vida entre el público ultraortodoxo, particularmente en la creciente clase media. Sin embargo, esta mejora depende en gran medida de una economía orientada a los servicios estrechamente vinculada con la política ultraortodoxa en lugar de las habilidades profesionales, lo que la hace más susceptible a los cambios económicos.

Sin embargo, la economía burguesa de la clase media ultraortodoxa todavía mantiene una brecha significativa y clara en comparación con los judíos no haredíes. Mientras tanto, las políticas estatales de bienestar y subsidios continúan ayudando a los ultraortodoxos empobrecidos a sobrevivir, pero sin proporcionarles perspectivas económicas significativas.

Más hombres ultraortodoxos trabajan.
(Alex Kolomoisky)

A pesar de una breve disminución después del breve recorte presupuestario de 2003, la población ultraortodoxa no se ha reducido significativamente. Una disminución general de alrededor del 20% en las tasas de natalidad ultraortodoxas en las últimas dos décadas todavía produce familias numerosas con seis o siete hijos en promedio.

En consecuencia, alrededor del 60% de la población ultraortodoxa tiene menos de 18 años. Diferentes estimaciones de expertos indican que el estado pierde alrededor de 6 mil millones de shekels anuales en ingresos fiscales debido al hecho de que los hombres ultraortodoxos no trabajan.

La sostenibilidad de esta política está en riesgo a medida que crece el porcentaje de la población a la que afecta. No puede funcionar a largo plazo ni promover la plena independencia financiera debido a una educación insuficiente a una edad temprana. Como resultado, ya estamos presenciando un descontento público generalizado.

Incluso desde la perspectiva ultraortodoxa, donde ven cómo vive el otro lado gracias a la revolución de Internet, es evidente que la hierba es más verde. Cuando los ultraortodoxos no logran cerrar las brechas y se ven obligados a trabajos mal pagados o posiciones dependientes de los favores de empresarios y personas con información privilegiada, desarrollan sus propias quejas sociales.

Esta compleja situación requiere un pensamiento novedoso y un nuevo contrato social, tal vez con representantes públicos de todos los partidos políticos que puedan percibir el futuro de la sociedad en su conjunto. Estos representantes deben entender que el tiempo corre, y la realidad económica que se teje entre estas dos economías ultraortodoxas representa un peligro para el futuro compartido de individuos ultraortodoxos y seculares por igual.

 

Fuente: Ynet Español