27 Nov El antisemitismo desenfrenado causa miedo en la Universidad de Cornell
Los estudiantes judíos de una de las universidades más prestigiosas de Nueva York comparten sus preocupaciones tras los incidentes antisemitas y las amenazas contra ellos.
Simone Shteingart es una de esas personas que puede dar un poco de esperanza al adulto más hastiado después de pasar sólo unos minutos con ella. Es inteligente, aguda, curiosa y llena de energía, madura más allá de sus 22 años y todavía una niña. En su cuarto y último año, es una figura muy conocida en la gran comunidad judía de la Universidad de Cornell.
Participa en todas las actividades y camina por el campus con un collar con letras hebreas que deletrean la palabra “Ahava” – amor. Como en cualquier shabat o día festivo, el 7 de octubre su teléfono estaba apagado. Su padre llegó a los Estados Unidos después de huir de la Unión Soviética y de un breve período en Israel. Ese shabat, él regresó de la sinagoga y le dijo que habían estado hablando de algo terrible en el sur de Israel.
«Soy sionista de todo corazón y me siento muy profundamente conectada con el país”, dice Simone Shteingart, estudiante en Cornell. (Tzippy Shmilovich)
“Pensé que era otra ronda de lucha a la que, lamentablemente, ya nos hemos acostumbrado”, dice Shteingart. “Pero cuando encendí mi teléfono después de las vacaciones, fue tan horrible, tan horrible, tan increíble, que me tomó unos días procesar que realmente había sucedido. Israel es muy importante para mí. Lo he visitado varias veces y tengo familia allí. Soy sionista de todo corazón y me siento muy profundamente conectada con el país, por lo que lo que ocurrió el 7 de octubre me pareció muy personal”.
En el mes transcurrido desde entonces, Simone, junto con casi 3.000 judíos más en Cornell que representan más del 20% del alumnado, han crecido muy rápidamente. Demasiado rápido. Lloraron mucho, se encontraron con el antisemitismo como nunca antes, vieron a un profesor universitario celebrar con entusiasmo la masacre de Hamás, fueron objeto de amenazas físicas y se encontraron con un destacamento de seguridad incluso en el restaurante kosher más grande del campus. Ahora las cosas se han calmado, pero Simone Shteingart, que parece no tener miedo de nada, todavía busca la sensación de seguridad que tenía el 6 de octubre.
“Vivo con dos compañeras de cuarto judías y estamos debatiendo si deberíamos quitar la mezuzá de la puerta”, dice. “Alguien llamó a la puerta una noche. Antes del 7 de octubre no me habría molestado: habría abierto la puerta al instante. Ahora, mi primer pensamiento fue: ‘Alguien ha venido porque sabe que aquí viven tres chicas judías que están muy involucradas en la comunidad’. Es una locura que tenga que pensar así. Resultó ser simplemente un tipo de mantenimiento que tocó la puerta equivocada”, relató.
Kippots y mezuzá
A casi cinco horas en auto desde la ciudad de Nueva York se encuentra la ciudad de Ithaca, centrada alrededor de la elitista Universidad de Cornell. Cornell, regularmente clasificada entre las diez mejores instituciones de educación superior de los Estados Unidos, tiene un campus increíblemente hermoso, empapado de coloridas montañas y ríos que fluyen entre los edificios de las salas de conferencias del campus. Atrae a miles de solicitantes cada año. Sólo el 7% son aceptados, lo que destaca el logro del gran cuerpo estudiantil judío en el campus, que constituye todo un mundo judío en Cornell.
Universidad Cornell (Foto: Getty Images)
«Recuerdo llegar aquí en 2016 y pensar que mi único trabajo sería construir una comunidad judía y una identidad judía», dice el rabino Ari Weiss, director ejecutivo de la sucursal de Cornell de Hillel, la organización estudiantil judía más grande del mundo.
“Al año siguiente, vimos folletos sobre “mentiras judías” e incitación al estilo de los Protocolos de los Sabios de Sión. Se pintaron esvásticas en las paredes. Cada ronda de combates en Gaza ha estado acompañada de antisemitismo. Me sorprendió muchísimo», añadió.
«Mi familia pasó por el Holocausto. Pensé que estas cosas eran cosa del pasado y encontrarlas en el siglo XXI en un campus universitario en los Estados Unidos fue impactante. La vida judía aquí es muy vibrante. Construimos una sucá cada año. Los estudiantes caminan con kippots y collares chai. Hay comida kosher y actividades sociales interminables. Realmente no pensé que pasaría tanto tiempo lidiando con el antisemitismo”, consideró.
Pero estos fueron incidentes aislados, de esos que se olvidan rápidamente. «Tenemos una presencia muy fuerte en este campus y no sentí un verdadero antisemitismo», dice Shteingart. “Había comentarios antiisraelíes en clase, pero no muchos ni muy a menudo. Ni siquiera recuerdo cuáles eran. Así de insignificante me parecÍa».
–¿Todo esto cambió el 7 de octubre?
–Fue un cambio enorme. Era como si la gente ahora tuviera la libertad de liberar su antisemita interior. En cierto modo, estoy sorprendida, pero siempre supe que había algo debajo de la superficie. Ahora bien, no es antiisraelí, es un antisemitismo totalmente flagrante.
Manifestantes a favor de Israel asisten a una manifestación contra el antisemitismo en Manhattan, en 2021. (AFP)
–¿Por ejemplo?
–Obviamente da mucho miedo escuchar ‘Del río al mar’, pero también se siguen utilizando estereotipos judíos. En los grupos de chat, la gente dice cosas como «Los sionistas dirigen Cornel. La gente simplemente dice cosas terribles. Maldiciones, amenazas y cosas que nunca antes había oído”.
Dos incidentes convirtieron a Cornell en el epicentro del debate sobre el fuerte aumento del antisemitismo en las universidades de élite de Estados Unidos durante el último mes. Uno de ellos era un videoclip que mostraba a un profesor de historia llamado Russell Rickford diciendo que estaba “entusiasmado” por la masacre de Hamás porque “los palestinos con conciencia pudieron respirar por primera vez en años”. Rickford luego se disculpó, pero el video viral abrió una caja de Pandora en Cornell.
Unos días después aparecieron amenazas directas en sitios de chat de estudiantes en campus de todo Estados Unidos, dirigidas al “Centro Cornell para la Vida Judía”, específicamente a “104West!”, un restaurante multicultural que ofrece comida kosher. En ese momento, las autoridades de seguridad empezaron a tomar el asunto en serio. Los vehículos policiales estaban estacionados afuera del edificio. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, llegó para una visita de solidaridad y un sospechoso, Patrick Dai, joven de Cornell de 21 años, pronto fue arrestado.
“Fue realmente aterrador ver estas amenazas específicas”, nos dice Or Caduri, director de vida estudiantil de Cornell Hillel. “No parecía un robot ni simplemente un troll. Era una persona familiarizada con el mapa del campus. Hay estudiantes que viven justo al lado de este centro. Ellos son los que organizan las actividades de apoyo a Israel y sus rostros quedan expuestos. Después de las amenazas, eliminamos sus fotografías de nuestro sitio web. Aparecieron grandes medios de comunicación y muchos estudiantes tenían demasiado miedo para ser entrevistados. No querían que sus caras aparezcan en la televisión”.
Caduri sólo lleva tres meses en Cornell y nada lo preparó para la necesidad de ayudar a miles de estudiantes conmocionados y asustados. «Estos muchachos son realmente extraordinarios», dice. “Aunque todavía estaban atónitos por lo sucedido, ya habían iniciado actividades. Tienen talento y pueden soportar la presión, pero muchos de ellos tienen familia en Israel», cuenta.
«Nada lo preparó para la necesidad de ayudar a miles de estudiantes conmocionados y asustados, dice Or Caduri, director de la vida estudiantil en Cornell,
(Tzippy Shmilovich)
«También son muy jóvenes y han quedado traumatizados. Unas dos semanas después, estaba claro que se sentían aislados de su entorno no judío. Tienen amigos y compañeros de cuarto. Están juntos en clubes de estudiantes. Estaban trabajando juntos hacia las mismas agendas sociales. Y de repente, en este tema, se encontraron totalmente solos. No tenían a nadie con quien hablar. Intentaron explicar su dolor y nadie los escuchó. Eso es lo que sienten acerca de la guerra aquí», señala Caduri.
–Es bueno que haya tantos estudiantes judíos aquí.
–Es el porcentaje más alto de estudiantes judíos en la Ivy League. Los padres judíos de la ciudad de Nueva York quieren que sus hijos vayan a Cornell. Cuando organizamos un evento pro-israelí aquí, asistieron 750 personas. No vemos este tipo de números en otras universidades. También ves a muchos estudiantes que vienen simplemente para sentarse aquí y estar juntos. Tienen un lugar a donde ir y alguien con quien hablar. Estoy seguro de que es mucho más difícil en las universidades con comunidades judías más pequeñas.
El apoyo del rabino
Para el rabino Weiss “éstos son niños de la Generación Covid. Tienen grandes preguntas sobre la vida. No han tenido experiencia con el antisemitismo. Lo que hizo que el último mes fuera tan difícil es que muchos estudiantes ahora lo están sintiendo. El 7 de octubre fue tan doloroso que todo lo que queríamos hacer era llorar. Lo primero fue darles el apoyo que necesitaban. Soy rabino y escuchar es parte de lo que estoy capacitado para hacer. Los estudiantes me llamaban llorando en medio de la noche. Tuvimos una velada conmemorativa unos días después de la masacre, sólo para que pudiéramos estar juntos y cantar y orar”.
Una encuesta realizada esta semana en Estados Unidos muestra que el 63% de los estadounidenses entre 18 y 39 años no saben que seis millones de judíos fueron asesinados en el Holocausto. El 23% cree que el Holocausto no ocurrió en absoluto o que es exagerado.
Este desconocimiento explica gran parte de las respuestas en los campus el mes pasado. Pero sólo una parte. También son factores contribuyentes las nuevas tendencias sociales, los cambios demográficos y el abandono a largo plazo de la relación entre Israel y la comunidad judía en Estados Unidos.
«Durante muchos años, ha habido una narrativa en las universidades de élite que dice que cualquier elemento débil en la sociedad tiene razón y que cualquier respuesta que puedan dar está, por definición, justificada», dice Caduri, quien asumió su cargo en Cornell después de trabajar con organizaciones judías en Baltimore. “Ya no hay matices. Y como la minoría judía siempre es la que triunfa, están del lado de los malos», añade.
No sólo tienen éxito, sino que, ante todo, tienen los ojos blancos.
“Las personas criadas en ideologías progresistas de opresores y oprimidos creen que si Hamás está luchando es porque quieren diálogo y no porque simplemente odien a los judíos. Nadie quiere pensar que existe un mal tan terrible, y definitivamente no en nombre de una causa que apoyan, por lo que lo niegan. Usan consignas y simplemente dicen tonterías. En muchos lugares, las personas que encabezan las manifestaciones ni siquiera son musulmanes o palestinos. El estudiante arrestado tras las amenazas aquí en Cornell no es musulmán”, señala.
Rabino Weiss: “En el mundo académico, en la izquierda progresista –no en la izquierda liberal– hay quienes se preocupan más por la ideología que por las personas. Tienen un lenguaje que justifica la barbarie porque es la ‘lucha contra el colonialismo’. Sin embargo, deberíamos mantener las cosas en perspectiva: hay más de 15.000 estudiantes en Cornell, de los cuales entre 200 y 300, una pequeña minoría, hacen mucho ruido”.
Rabbi Ari Weiss (Foto: Tzippy Shmilovich)
No hay ayuda en los campus
Incluso en Cornell, nadie sabe si es posible volver al 6 de octubre. Sería necesario recoger muchos pedazos. Caduri cree que lo principal debe ser fortalecer la relación entre Israel y las comunidades de Estados Unidos.
“Al final del día, sólo nos tenemos el uno al otro. En los últimos años ha surgido una brecha entre Estados Unidos e Israel, pero ahora todos han visto que no podemos separarnos. En el momento en que estalló la guerra en Israel, afectó a los judíos de aquí. Son atacados en línea. Tienen miedo de caminar por la calle. Tienen familia en Israel y lo sienten en los huesos. Son tiempos muy difíciles y si no incluimos a estas personas, las perderemos”, señala.
El rabino Weiss cree que “la mejor respuesta al antisemitismo es el orgullo judío. Es importante que la gente sepa que Cornell tiene una de las comunidades judías más grandes en los campus estadounidenses y que hemos experimentado un trauma, que todavía estamos un poco inestables y que estamos de pie. Esta es exactamente nuestra herencia como judíos. Hemos pasado por lo que hemos pasado y todavía estamos en pie».
Simone Shteingart, que quiere trabajar con niños después de graduarse, se niega a perder la fe en un mundo mejor. “Lo que pasó definitivamente me ha cambiado. No hay duda”, afirma. “Soy liberal y ahora me siento sola porque las personas que pensaba que eran mis socios me abandonaron en el momento más crítico, entonces me pregunto dónde está mi hogar político.
«Pero también quiero sentarme y hablar con la otra parte. Ahora estoy hablando un poco con uno de los líderes del grupo musulmán aquí. No es fácil, pero es más difícil odiar cuando ves a alguien con tus propios ojos. «Y puedes sentir empatía por las personas del otro lado que también han perdido a sus familiares. Ahora mismo todo es muy doloroso y la herida está abierta, pero tenemos que encontrar la manera, porque no podemos seguir así, creo. Me niego a aceptar una realidad como ésta”, afirma.
Fuente: Ynet Español
