20 Jul En el corazón de la película «Oppenheimer» hay un enfrentamiento entre judíos de la vida real

La nube en forma de hongo de la primera prueba de una bomba de hidrógeno, «Ivy Mike», fotografiada en Enewetak, un atolón en el Océano Pacífico, en 1952, por un miembro de Lookout Mountain de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

La animosidad entre Strauss y Oppenheimer tenía probablemente varias dimensiones diferentes.

POR: ANDREW SILOW-CARROLL / JTA

En 1945, el físico J. Robert Oppenheimer era un héroe nacional, aclamado como el «padre de la bomba atómica» y el hombre que puso fin a la Segunda Guerra Mundial.

Menos de una década después, era un paria, después de que la Comisión de Energía Atómica (AEC por sus siglas en inglés) de Estados Unidos revocara su autorización de seguridad tras las acusaciones sobre su política de izquierdas en plena era anticomunista de McCarthy.

La película biográfica de Christopher Nolan, «Oppenheimer», que se estrenará en los cines el 21 de julio, estará protagonizada por el actor irlandés Cillian Murphy en el papel del famoso científico. Pero también contará con Robert Downey Jr. como un personaje real menos conocido, Lewis Strauss (pronunciado «Straws»), presidente de la AEC y uno de los principales inquisidores de Oppenheimer.

El enfrentamiento en torno a la bomba nuclear

El enfrentamiento entre el científico y el burócrata fue una cuestión de personalidades, política y la bomba de hidrógeno (Strauss la apoyaba, Oppenheimer se oponía). Pero según el historiador aficionado Jack Shlachter, ambos representaban polos opuestos en otro aspecto importante: como judíos. Shlachter ha investigado cómo el origen judío asimilado de Oppenheimer y el fuerte apego de Strauss a los asuntos judíos los pusieron en conflicto como hombres que representaban dos reacciones muy diferentes a las presiones de la aculturación y los prejuicios de mediados del siglo XX.

Shlachter se encuentra en una posición única para explorar el trasfondo judío de Oppenheimer: físico, trabajó durante más de 30 años en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, el complejo de Nuevo México donde Oppenheimer dirigió el Proyecto Manhattan que desarrolló la bomba. Shlachter es también rabino, ordenado en 1995, y dirige HaMakom, una congregación de Santa Fe (Nuevo México), así como el Centro Judío de Los Álamos.

Albert Einstein (en el centro) aparece entre el poeta yiddish Itzik Feffer y el actor judío ruso Solomon Mikhoels en 1943. Feffer sería asesinado en la Noche de los Poetas Asesinados, mientras que Mikhoels murió en lo que pudo ser un asesinato ordenado por Joseph Stalin.

«Héroe de la ciencia estadounidense, [Oppenheimer] vivió su vida como un hombre roto y murió en 1967 a los 62 años», escribió The New York Times el pasado diciembre, después de que el secretario de Energía anulara la decisión de 1954 de revocar la autorización de seguridad de Oppenheimer. Lewis Strauss murió en 1974 a los 77 años; su funeral se celebró en la Congregación Emanu-El de Nueva York, de la que había sido presidente de 1938 a 1948.

Cuando le pregunté a Shlachter qué le atrajo de la historia de Oppenheimer y Strauss, me dijo: «En esta última etapa de mi vida, me di cuenta de que las cosas no son blancas o negras. La narrativa común que creo haber oído en la ciudad sitúa a Oppenheimer en 100 y a Strauss en cero. Intenté equilibrarlo un poco, y pensé que su judaísmo era una forma de ver que hay algún matiz en la relación».

Nuestra conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Se ha hablado mucho de Oppenheimer antes de la película de Christopher Nolan, pero no he visto mucho sobre su origen judío. Supongo que como rabino y físico en Los Álamos era un tema al que no podía resistirse.

Hablo como ciudadano particular, no en nombre del Laboratorio Nacional de Los Álamos ni nada por el estilo. Oppenheimer fue el primer director de lo que hoy es el Laboratorio Nacional de Los Álamos. Fue el líder científico del Proyecto Manhattan. Y fue realmente obra suya que el laboratorio acabara en el norte de Nuevo México. Estuvo aquí en su adolescencia tardía y realmente se enamoró del suroeste desértico.

Su condición de judío es un poco complicada. Su padre era un inmigrante alemán de finales del siglo XIX. Y su madre era estadounidense de primera generación, pero sus padres habían emigrado a Estados Unidos. Y en su acercamiento a la religión, se enamoraron de la Sociedad de Cultura Ética de Felix Adler.

Ese es el movimiento no sectario que tenía sus raíces en el judaísmo reformista y se basa en la idea de que la moral no necesita basarse en dogmas religiosos o filosóficos.

Correcto. Samuel Adler, el padre de Félix, fue traído de Alemania para ser rabino del Templo Emanu-El de Nueva York, entonces y ahora una importante sinagoga reformista. Enviaron a Felix a Alemania a estudiar y se doctoró en Heidelberg, y el plan había sido que Felix Adler sucediera a su padre en algún momento. Volvió con 20 años y dio el que fue su primer y último sermón en el Templo Emanu-El. Durante su estancia en Alemania había adoptado y asimilado algunas ideas que eran totalmente anatema para la comunidad reformista, y creó la Sociedad de Cultura Ética.

Julius Oppenheimer, el padre de Robert, era fideicomisario de la Sociedad de Cultura Ética, y Felix Adler dirigió la ceremonia de boda de Julius con Ella Oppenheimer, la madre de Robert. J. Robert Oppenheimer fue educado en la escuela de Cultura Ética. Se suponía que no era religioso y sin embargo fue claramente dominado por judíos. Era una de esas cosas de ser americano hasta la médula, y de alguna manera no tener el judaísmo en el camino. Creo que eso realmente dio forma a la aproximación de Oppenheimer al judaísmo.

¿Hubo algún ethos que pudiera haber absorbido de la escuela Ético-Cultural que hubiera sido importante en su política de izquierdas o en su enfoque del Proyecto Manhattan?

Mi sospecha es que sí, porque Felix Adler en su formación en Alemania se había interesado bastante por Karl Marx y por la difícil situación de la clase obrera, y me parece imposible que eso no se transmitiera de alguna manera en la escuela de Cultura Ética. No me sorprende que la política de Oppenheimer fuera de izquierdas.

De adulto, ¿habló alguna vez Oppenheimer de su judaísmo en público o explicó cuál era su conexión con el pueblo o con la fe?

Casi nunca, aunque hay algunas citas bastante interesantes de otras personas. El premio Nobel de física Isidor Isaac Rabi y Oppenheimer eran bastante cercanos, y Rabi testificó a favor de Oppenheimer en la audiencia de seguridad en 1954. Según la enorme biografía de Ray Monk sobre Oppenheimer, Rabi dice que «lo que impidió que Oppenheimer se integrara plenamente fue su negación de una parte centralmente importante de sí mismo: su judaísmo.» Y Felix Bloch, que fue otro físico judío que llegó a ganar el Premio Nobel, dijo que Oppenheimer intentó actuar como si no fuera judío, y lo consiguió porque era un buen actor. Cuando no puedes integrarte y tratas de distanciarte de tus raíces, puedes llegar a ser conflictivo». Esa es la evaluación de Rabi de la conexión de Oppenheimer con el judaísmo.

Pero también encontró algunos casos en los que Oppenheimer se relacionaba positivamente con los judíos y el judaísmo.

En 1934, cuando Oppenheimer era profesor en Berkeley, destinó el 3% de su salario durante dos años a ayudar a científicos judíos a emigrar de Alemania. Creo que el hecho de que fueran científicos era lo importante, y por supuesto eran judíos, porque eran los que intentaban salir en 1934. No sé si lo hacía porque eran judíos o porque eran científicos. Supuestamente, Oppenheimer patrocinó a su tía y su primo para emigrar de Alemania, y luego continuó ayudándoles después de que llegaron a los Estados Unidos.

Y luego, en 1954, en la audiencia de autorización de seguridad, Oppenheimer dijo que, a partir de finales de 1936, desarrolló «una furia continua y ardiente sobre el trato de los judíos en Alemania.» No sé si uno hubiera vuelto a 1936 habría encontrado ninguna evidencia de él diciendo eso en el momento. Lo dudo. Pero una cosa que hay que recordar es que, en vida de Oppenheimer, el antisemitismo no era inexistente. El antisemitismo determinaba la forma en que la gente trataba su judaísmo y esta era la forma en que él lo trataba.

Oppenheimer creció en una familia acomodada de Nueva York, se educó en Harvard y luego en Europa, donde estudió física en la Universidad de Cambridge y en la Universidad de Göttingen. Se incorpora a la plantilla del Laboratorio de Radiación Lawrence de Berkeley, y comienza a relacionarse con profesores de izquierdas -tanto comunistas como los llamados compañeros de viaje, profundamente implicados en los derechos de los trabajadores y en el apoyo a los antifascistas en la Guerra Civil española- en formas que volverán a perseguirle en los años cincuenta. En la biografía «American Prometheus», en la que se basa la película de Nolan, nos enteramos de que las actividades políticas de Oppenheimer llamaron la atención del FBI en ese momento, años antes de su trabajo en el proyecto de la bomba atómica.

Así es. Claramente tenía simpatía por esas causas. Y yo diría que comprensiblemente. Había una depresión en este país, y la condición de los trabajadores no era perfecta.

Ahora hay historiadores que afirman que Oppenheimer realmente era un comunista con tarjeta a pesar de sus negaciones. Ciertamente era un compañero de viaje, su hermano Frank era claramente un comunista con carné al igual que la futura esposa de Robert, Kitty.

En 1942 el teniente coronel Leslie Grove fue nombrado director de lo que se conoció como el Proyecto Manhattan, y seleccionó a Oppenheimer para dirigir el laboratorio secreto de armas del proyecto.

Groves y Oppenheimer parecen tener una química que fue crítica para el éxito del proyecto. Por qué Groves pensó que Oppenheimer era el tipo para dirigirlo es un poco un misterio. Oppenheimer no había dirigido nada ni remotamente parecido. Era un físico teórico, y estás hablando de enormes instalaciones experimentales para el proyecto. Y aún no tenía 40 años. Pero Oppenheimer estuvo a la altura de las circunstancias.

Usted mencionó antes lo que Oppenheimer más tarde describió como su «furia ardiente» por el tratamiento nazi de los judíos. ¿Trabajar en una bomba para derrotar a la Alemania nazi aplacó cualquier remordimiento de conciencia que pudiera haber tenido por desarrollar una bomba con un potencial destructivo tan masivo?

Yo creo que sí. Y probablemente fue así para muchos de los científicos que trabajaron en el proyecto, muchos de los cuales eran judíos. También existía la sospecha de que los nazis también estaban trabajando en una bomba y Dios no permitiera que llegaran antes. Creo que ese fue realmente el motor.

He leído que Oppenheimer no se sentía culpable por su contribución al desarrollo de armas nucleares ni por los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, pero sí tenía un sentimiento de responsabilidad por lo que se había desencadenado.

Oppenheimer se dio cuenta de que mucha gente perdió la vida como consecuencia de ello. Pero te diré, mi padre era un soldado durante la Segunda Guerra Mundial, se alistó en 1943 y luchó hasta el ’45. Estaba en Europa cuando llegó el Día V.E., y luego regresó a Estados Unidos de permiso antes de que lo enviaran al Pacífico. Mi padre estuvo convencido hasta el día de su muerte de que la bomba le había salvado la vida [al poner fin a la guerra con Japón]. Era un sentimiento muy extendido.

Después de la guerra, Oppenheimer acaba en Princeton dirigiendo el famoso Instituto de Estudios Avanzados y eso le va a poner en el punto de mira de Lewis Strauss. Cuéntenos quién es y cómo contrastaron estas dos figuras judías.

Tres de los cuatro abuelos de Strauss emigraron de Alemania/Austria, probablemente en los años 1830, 1840. Alguien acabó en Virginia y Strauss creció en el Sur. Su conexión con el judaísmo es bastante diferente de la de Oppenheimer. Strauss fue un valedictorian de su escuela secundaria y en su autobiografía dice que estaba absolutamente fascinado por la física. Pero la familia no tenía dinero, así que, en lugar de ir a la universidad, Strauss se hizo vendedor ambulante de zapatos. Y aunque los comercios a los que vendía cerraban los domingos, él insistía en tomarse el sábado libre debido a su judaísmo, y asumía el golpe financiero. Acabó ofreciéndose voluntario para trabajar para Herbert Hoover, el futuro presidente republicano, que estaba organizando los esfuerzos de ayuda en Europa después de la Primera Guerra Mundial. Strauss consiguió presionar a Hoover -que no era amigo de los judíos- para que presentara una queja formal cuando algunos judíos fueron masacrados por los polacos.

Tuvo un ascenso bastante meteórico. Se relaciona con la empresa de inversiones Kuhn, Loeb, se casa con la hija de uno de los socios y gana dinero a manos llenas. Pero siguió vinculado a su judaísmo a pesar de todo, y acabó siendo presidente del Templo Emanu-El durante 10 años, de 1938 a 1948. Así que, al igual que hay diferencias políticas entre Oppenheimer y Strauss, también las hay religiosas: Oppenheimer crece en la escisión de Felix Adler y Strauss es de la corriente principal del judaísmo reformista.

Strauss era fideicomisario del Instituto de Estudios Avanzados cuando éste contrató a Oppenheimer. ¿Qué más se interpuso entre los dos hombres? He leído que Strauss era partidario de la bomba de hidrógeno y Robert Oppenheimer dudaba porque consideraba que la potencia astronómicamente mayor de la bomba H no era necesaria.

La bomba H fue idea del físico Edward Teller -él la llamaba «la súper»- y Oppenheimer apartó convenientemente a Teller en Los Álamos, diciendo que «esto es una distracción de lo que estamos intentando conseguir.»

La animosidad entre Strauss y Oppenheimer tenía probablemente varias dimensiones diferentes. Pero creo que Strauss también tenía que navegar por ser judío en una sociedad americana que no aceptaba totalmente a los judíos, y creo que era una amenaza para él tener a alguien como Oppenheimer cuyo enfoque para hacer frente a su judaísmo era ocultarlo, básicamente. Aquí está Strauss, ya sabes, presidente del Templo Emanu-El, que claramente no oculta que es judío, y está tratando de sobrevivir y prosperar en un establecimiento de Washington que no es tan favorable al judaísmo. Así que esa era otra dimensión. Incluso había leído que Strauss se sintió ofendido por la supuesta infidelidad conyugal de Oppenheimer.

La animosidad también incluye el hecho de que Oppenheimer podía ser mezquino. En general, la gente que trabajaba en el laboratorio le quería, pero también podía ser mezquino, e hizo sentir a Strauss como un tonto en una audiencia pública en 1949 – algo así como: «Eres un físico aficionado. No sabes de lo que estás hablando», y eso realmente cortó por lo sano.

Sea cual sea la razón, Strauss no es un buen enemigo a tener cuando se convierte en administrador de la Comisión de Energía Atómica. Fue Strauss quien en 1953 comunicó a Oppenheimer que su autorización de seguridad había sido suspendida, y quien llevó a Oppenheimer a solicitar la audiencia que condujo a la revocación de su autorización de seguridad.

Strauss fue nombrado uno de los cinco miembros de la Comisión de Energía Atómica original. El presidente en aquel momento era David Lilienthal, también judío, por cierto, y hay una fotografía de los cinco miembros de la Comisión que es absolutamente perfecta porque hay cuatro personas a un lado a la izquierda, y una persona como apartada a la derecha – y es Strauss quien está apartado. Y parece ser que en los primeros años de la Comisión hubo unas cuantas votaciones, la mayoría relacionadas con cuestiones de seguridad, en las que la votación fue cuatro a uno y Strauss fue la única voz disidente. Estaba centrado en la seguridad y probablemente era muy anticomunista.

Quiero cambiar de tema y hablar de su formación y de cómo un físico se convierte en rabino.

Yo era estudiante de posgrado en la Universidad de California, en San Diego, y mi director de tesis me envió a Los Álamos durante el verano de 1979 para que aprendiera cierta parte de la física. Mi conexión con el judaísmo en aquella etapa de mi vida era casi nula. Había tenido el clásico tipo de educación judía conservadora estadounidense de alienación posterior al bar mitzvah. Cuando llegué a Los Álamos no conocía a nadie en la ciudad, así que pensé que podría ir a la sinagoga y conocer gente. Y como mi formación en liturgia era razonablemente completa, empecé a dirigir algunas cosas en la sinagoga mientras estaba aquí.

En lugar de volver a la Universidad de California en San Diego, acabé continuando mis estudios de posgrado en el laboratorio y terminé mi doctorado mientras aún estaba aquí, y luego me contrataron como miembro del personal del laboratorio. Y durante todo ese tiempo había un rabino que venía de Santa Fe a Los Álamos y daba clases de educación para adultos, y me interesé. Tenía la arrogancia de un físico recién doctorado de que, si puedes aprender física, puedes aprender cualquier cosa. Así que empecé a hacer mucho autoaprendizaje sobre judaísmo.

Y lo que descubrí, que es mi pasión en el rabinato, es que el judaísmo adulto no se enseña a los niños porque los niños son niños. Y la mayoría de la gente rechaza el judaísmo como yo lo hice porque no saben que el judaísmo es mucho más rico que lo que la mayoría de la gente rechaza. Pasé toda mi carrera de física aquí en el laboratorio y paralelamente, a medida que me fui informando más sobre el judaísmo, llegué a saber que no sabía nada. Luego resulta que había un rabino, Gershon Winkler, que se trasladó a Nuevo México y me tomó como alumno particular, y ese proceso me llevó a la ordenación privada a través de él.

Para unir los hilos, tengo curiosidad por saber cómo piensa usted, como físico, sobre su responsabilidad en los usos de la ciencia, y cómo encajan o chocan con lo que está aprendiendo en la Torá.

Voy a desviar un poco su pregunta, si le parece bien. Maimónides [el filósofo judío medieval] dice claramente que se nos ha dado un cerebro y la capacidad de pensar racionalmente. Me parece que el judaísmo es inherentemente compatible con la idea de utilizar el cerebro para entender cómo funciona el mundo, que es de lo que trata la física. La física puede ayudarnos a ver la belleza del universo. Y esa belleza es parte de lo que se nos da como responsabilidad apreciar también en el judaísmo.

Pero la ciencia también puede aplicarse con fines destructivos.

Estamos en un mundo que no es perfecto. Y ha habido guerras desde tiempos inmemoriales. Las armas atómicas se utilizaron para poner fin a una guerra, y eso fue importante. Como he dicho, mi padre hasta el día de su muerte sintió que su vida se salvó gracias a la bomba atómica, y ya sabes, ¿quién puede decir que estaba equivocado?

En Los Álamos, ¿cómo procesa la comunidad su legado? ¿Es un orgullo sin paliativos o siempre está impregnado de pesar por las fuerzas destructivas que se desencadenaron?

Creo que Oppenheimer es visto en general de forma muy positiva. Lo que ocurrió en Los Álamos fue una parte importante de la historia del mundo. Y es inspirador estar aquí, en un lugar donde, hace 80 años, no había más que una pequeña escuela para niños.

Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la JTA o de su empresa matriz, 70 Faces Media.

 

Traducción: Comunidad Judía de Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post