13 Jun Después de 3 décadas, la feria de alimentos Kosherfest muerde el polvo, lo que refleja una industria cambiante
Después de 3 décadas, la feria de alimentos Kosherfest muerde el polvo, lo que refleja una industria cambiante
Imagen ilustrativa: Kosherfest, la mayor feria kosher del mundo.
La decisión se produce cuando los alimentos kosher se han generalizado, con alrededor del 40% de los alimentos y bebidas envasados vendidos en los EE.UU. certificados kosher a partir de 2018
POR: Jackie Hajdenberg
JTA – Después de más de tres décadas, una feria anual de alimentos kosher que vio la evolución de la cocina en Estados Unidos crecer desde el gefilte fish y el pastrami hasta el «facon», las galletas sin gluten y la goma de mascar CBD, ya no existe.
«Los expositores consideran que Kosherfest ha seguido su curso», anunció el 31 de marzo la empresa Diversified Business Communications, organizadora del evento de dos días de duración.
El comunicado de la empresa atribuye la decisión a los cambios en la industria de los supermercados y en la forma en que las tiendas exponen y compran los productos kosher. Los compradores de los supermercados, dijo, son cada vez más propensos a comprar productos kosher en ferias generales, en lugar de en eventos específicos para la comida kosher.
«Como este comprador es responsable del abastecimiento y la compra de una amplia gama de productos, es más probable que asista a eventos alimentarios en los que se expongan artículos no sólo exclusivos para kosher», afirma la empresa. «Una feria certificada sólo para productos kosher como Kosherfest es demasiado especializada para ellos».
La decisión de cancelar Kosherfest -que ha incluido a más de 325 expositores que muestran sus productos y ha atraído hasta 6,000 asistentes cada otoño- llega cuando la comida kosher se ha generalizado. En 2018, según el Boston Globe, alrededor del 40% de los alimentos y bebidas envasados que se venden en Estados Unidos tenían certificación kosher. El año pasado, el rabino Eli Lando, director ejecutivo de OK Kosher, una agencia de certificación, dijo que los judíos representan solo el 20% de la base de consumidores de productos kosher, según la publicación Food Dive.
Una foto sin fecha del Kosherfest.
Al mismo tiempo, los supermercados y otros pilares del mercado kosher se han unido a los influencers de las redes sociales en la promoción de nuevos productos alimenticios para los judíos que observan el kashrut. Este cambio se aceleró durante la pandemia, cuando la Kosherfest se suspendió durante un año antes de volver en el 2021 con una afluencia de público reducida. Recientemente, había estado mostrando signos de tensión. El año pasado, la feria seguía reclutando vendedores pocos días antes de su inauguración. A los vendedores que habían reservado puestos para este año se les reembolsarán los pagos, según la empresa.
Algunos asistentes al Kosherfest pensaban que la feria se había orientado demasiado a los influencers, mientras que otros afirmaban que la feria nunca les había parecido totalmente accesible.
«La industria alimentaria ha evolucionado y los influencers de los medios sociales definitivamente tienen una voz y una presencia y consiguen que los productos lleguen a los consumidores», dijo Chanie Apfelbaum, autora de un libro de cocina kosher y personalidad de los medios sociales bajo el apodo «Busy in Brooklyn». «Así que, definitivamente, es algo que era necesario y que no estaban realmente preparados para poner sobre la mesa».
Apfelbaum, que dijo que había sido introducida a la cocina coreana después de conocer a un chef en el Kosherfest, será la anfitriona de un concurso de cocina en Kosher-Palooza, un nuevo evento que tendrá lugar a finales de este mes en el mismo centro de convenciones de Nueva Jersey que anteriormente acogió Kosherfest.
Kosher-Palooza está dirigido a consumidores individuales, según su sitio web, con catas de vino, pruebas de sabor a ciegas y demostraciones de cocina que tendrán lugar junto con exposiciones de nuevos productos.
Imagen ilustrativa: Klein’s Ice Cream ofrece un pastel, en el centro, con rebanadas que parecen menorás de Hanukkah, en exhibición en Kosherfest en el Meadowlands Exposition Center en Secaucus, Nueva Jersey, 13 de noviembre de 2018.
«Usted (y su apetito) están invitados a una celebración masiva de todas las cosas kosher con cientos de marcas de alimentos, autores de libros de cocina, personas influyentes y expertos, todo bajo un mismo techo», anunció un comunicado de prensa para el evento distribuido el mes pasado.
Entre las empresas destacadas en el sitio web de Kosher-Palooza se encuentra KosherCatch, una empresa de pescado fresco con sede en Nueva Inglaterra. Su fundador, Jeffrey Ingber, dijo que llevaba mucho tiempo asistiendo a Kosherfest, y pensó que la feria había decaído últimamente.
«En los últimos 10 años no se ha visto nada nuevo, lo cual es una sorpresa porque todos los años los fabricantes presentan productos emergentes, nuevos y creativos», dijo.
Apfelbaum dijo haber visto lo mismo. «Definitivamente, la Kosherfest de los últimos dos años ha sido muy decepcionante para cualquiera que esté en la industria», dijo. «Me di cuenta de que ya no había tantos vendedores. Realmente se había ralentizado».
Imagen ilustrativa: Raviolis de queso dulce con chispas de chocolate de New York Pasta Authority en exhibición en Kosherfest en el Meadowlands Exposition Center en Secaucus, Nueva Jersey, 13 de noviembre de 2018.
La desaparición coincidió con una rápida explosión de productos kosher accesibles, lo que en cierto modo convirtió a la feria en víctima del éxito de su sector.
«Este año celebramos el centenario de la certificación kosher estadounidense, y los esfuerzos de los certificadores durante ese siglo han dejado a la industria kosher en una posición excelente», dijo David Zvi Kalman, académico del Instituto Shalom Hartman de Norteamérica que estudia las tendencias de la vida judía.
«El hecho de que haya productos kosher en toda la cadena de suministro significa que los fabricantes pueden abastecerse fácilmente de ingredientes kosher, y los fabricantes de ingredientes tienen un incentivo para certificarse y seguir siendo competitivos», añade Kalman. «Aunque el marketing eficaz ha sido importante para el crecimiento del sector – salvó a la [Unión Ortodoxa] de un periodo de estancamiento en la década de 1950 – ahora hay fuertes efectos de red que animan a las empresas a certificar, incluso sin la ayuda de eventos como Kosherfest».
Imagen ilustrativa: Crutones de plátano en exhibición en Kosherfest en el Meadowlands Exposition Center en Secaucus, Nueva Jersey, 13 de noviembre de 2018.
En una declaración en la que comentaba el final de Kosherfest, su fundador, Menachem Lubinsky, dijo que estaba orgulloso de los 33 años de existencia de la feria. Lubinsky vendió el programa a Diversified Business Communications en 2004, pero siguió participando en su producción.
«Mirando hacia atrás, puedo decir con orgullo que el programa ha tenido una trayectoria increíble y ha sido el impulso de un capítulo glorioso en el crecimiento del kosher y de la comunidad judía», escribió Lubinsky.
«Las más de tres últimas décadas del programa fueron un período en el que decenas de miles de productos se convirtieron en kosher, se lanzaron docenas de enormes supermercados modernos independientes kosher, hubo una explosión de restaurantes kosher de diversos temas, se publicaron docenas de nuevos libros de cocina kosher y fuimos testigos del advenimiento de una nueva era en los medios sociales e Internet, por nombrar sólo algunos de estos gigantescos logros», añadió. El kosher se hizo popular en todos los ámbitos de la vida».
La convención anual Kosherfest atrae a miles de compradores que representan a tiendas de comestibles, restaurantes, campamentos de verano judíos, escuelas y más.
Con productos kosher fácilmente disponibles en muchos lugares, los observadores dijeron que los consumidores kosher buscan cada vez más experiencias gastronómicas únicas o que vayan más allá de los límites, un nicho promovido por Fleishigs Magazine, patrocinador principal de Kosher-Palooza. «Más que la autoridad en cocina kosher, Fleishigs sirve kosher como nunca antes», promete la revista, cuyo nombre proviene de un término yiddish que designa los platos de carne.
«Los consumidores kosher demandan productos frescos y nuevos que queremos ver en el mercado y eso es lo que queremos», dijo Apfelbaum. «Eso es lo que buscamos».
Elan Kornblum, editor y presidente de la revista Great Kosher Restaurants Magazine y creador del grupo de Facebook Great Kosher Restaurant Foodies, que cuenta con más de 82.000 miembros, es uno de los organizadores del debate sobre las nuevas fronteras de la gastronomía kosher. Kornblum será el anfitrión de un encuentro en Kosher-Palooza, pero esta semana se tomó un momento para lamentar el final de Kosherfest en su grupo de Facebook.
«En los 20 años que he ido, sin duda he tenido grandes recuerdos, he conocido a gente estupenda de todo el mundo y he hecho muchos negocios aquí», publicó sobre Kosherfest. «Es triste ver que se acaba».
Traducción: Comunidad Judía de Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
