23 Feb Arañas sin ojos y otros arácnidos nuevos para la ciencia descubiertos en cuevas israelíes
Una araña ciega recién descubierta cenando.
Los parientes más cercanos de las grandes arañas peludas recién descubiertas no son los arácnidos autóctonos sino los de Chipre y Turquía, susurrando sobre el devastador cambio climático antiguo
POR: Ruth Schuster
Siete especies de arañas previamente desconocidas para la ciencia han sido descubiertas en cuevas en Israel. Dos de estas especies subterráneas no solo son ciegas, sino que han perdido sus ojos por completo.
Las otras cinco todavía tienen ojos, pero están degenerados. “Puedes ver que estos cinco tienen ojos – pero son diminutos. Hay algo allí, pero ¿son funcionales sus ojos? No lo sabemos”, dice la directora del equipo, la Dra. Efrat Gavish-Regev de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Las siete se ramificaron del gran árbol de las arañas de red en embudo, que se encuentran en todas partes excepto en el Ártico y en los dos polos. Normalmente, las arañas de red en embudo tienen todo el complemento de ocho ojos arácnidos, atractivamente dispuestos en dos filas horizontales.
Sorprendentemente, el análisis genético indica que sus parientes más cercanos no son arañas fuera de su vivienda, o incluso de las cuevas de al lado. En cambio, están en Chipre, Turquía y Libia, según el informe de Shlomi Aharon, Gavish-Regev y sus colegas en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution.
Tegenaria ornit Aharon & Gavish-Regev, 2023 – nueva especie ciega de una cueva en la cresta de la montaña Karmel
Piernas largas y peludas también
Las nuevas arañas son solo un puñado de las criaturas previamente desconocidas para la ciencia que se encuentran en la parte subterránea de Israel desde que comenzó su estudio en el año 2012, algunos fueron descubiertos en cuevas que estuvieron aisladas del mundo exterior durante millones de años.
Ese no es el caso de nuestro septeto de arañas. Evolucionaron en cuevas que estaban físicamente abiertas, pero aparentemente se aislaron ecológicamente, dice Gavish-Regev.
La mayoría de las arañas de red en embudo viven al aire libre, pero estas siete israelíes son habitantes cavernícolas obligadas. Algunas han sido identificadas sólo en una cueva. Ese es el alcance de su rango conocido, haciéndolas extremadamente vulnerables a la extinción, especialmente porque las siete están adaptadas al estilo de vida troglodita – la «zona crepuscular» y la cueva profunda de tono negro – y no sobrevivirían fuera de sus cuevas. (Gavish-Regev señala que también encontraron arañas con equipos ópticos normales que viven en la entrada de la cueva y también en el exterior. En la sombra.)
En cuanto a las que son ciegas, puede ser un cliché, pero perder la vista puede conducir a la evolución de habilidades especiales. Aquí, las arañas ciegas desarrollaron patas más largas, en las cuales tienen pelos más largos. Lo mismo ocurre con sus pedipalpos. Se cree que sus pedipalpos peludos son, esencialmente, órganos sensoriales mejorados involucrados en el olfato y el gusto.
La araña lince rayada (Oxyopes salticus). Los pedipalpos agrandados sirven como aparato reproductor externo del varón.
Gavish-Regev aprovecha esta oportunidad para señalar que otras arañas tener (hasta) ocho ojos, pero que en realidad no ven bien, con la excepción de algunas familias como las arañas saltadoras y las arañas lobo.
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¿La ceguera perjudica el tejido de su red? Para nada. “Las arañas de embudo construyen redes muy especiales”, explica Gavish-Regev. Los arácnidos construyen una hoja, en el centro de la cual está el embudo del mismo nombre. Cuando un insecto toca la sábana, la araña sale de su guarida dentro del embudo, atrapa la comida y la lleva de regreso a su guarida para comer.
Una araña de red en embudo y su red en embudo.
Las arañas de las cavernas hacen el mismo tipo de guaridas en forma de embudo, aunque más pequeñas que las de sus primos exteriores, probablemente porque simplemente hay menos presas en la cueva, por lo que invertir en una enorme red es un desperdicio de seda y energía, supone Gavish-Regev.
Entonces, ¿qué tenemos? Arañas que se ramificaron del gran árbol mundial de arañas de tela en embudo, se volvieron funcionales, si no físicamente, aisladas en sus cuevas y evolucionaron en adaptaciones a la vida de las cavernas, como se ha encontrado en numerosos animales, desde peces hasta lagartijas: los ojos disminuyen de tamaño o se pierden, al igual que los pigmentos de su piel, mientras que otros sentidos pueden mejorar.
Es el ejemplo perfecto de evolución convergente, lo que indica que la pérdida de los ojos y del pigmento de la piel es de alguna forma evolutivamente trivial.
El pez ciego de las cavernas de Madagascar.
Reliquias climáticas
Ahora la historia se pone rara. Hay dos hipótesis subyacentes para la especiación en las cuevas: la Hipótesis de cambios adaptativos e hipótesis de reliquias climáticas.
La hipótesis de los Cambios Adaptativos postula que las formas de vida colonizan las cuevas cuando notan un nuevo nicho abierto, encuentran cosas deliciosas para comer adentro y terminan quedándose allí y adaptándose a las condiciones.
Los cambios adaptativos pueden explicar la especiación cuando uno encuentra a una araña dentro de una cueva que está relacionada muy de cerca con una fuera de la cueva. No puede explicar por qué los primos más cercanos del septeto ópticamente-deteriorado se encuentran a través de los mares Mediterráneo y Rojo, y no con las arañas justo fuera de la cueva.
La hipótesis de la Reliquia Climática sugiere que hace millones de años, las especies ancestrales habrían estado muy dispersas. Las descendientes del antepasado viven hasta el día de hoy en Chipre, Libia y Turquía. Pero en Israel, debido al cambio climático histórico, este ancestro se extinguió afuera, quedando solo algunos focos aislados de arañas protegidas del desastre en estas cuevas. Esto es lo que el equipo cree que sucedió, dice Gavish-Regev.
Tegenaria pagana, que se encuentra en las entradas de muchas cuevas en Israel, posee ojos normales.
Un análisis más detallado puede arrojar luz sobre cuándo se extinguió localmente el ancestro común, pero una cifra aproximada de Gavish-Regev sugiere que vivió hace entre unos 7 y 15 millones de años atrás.
Israel nunca se cubrió con capas de hielo durante las glaciaciones, pero sí sufrió varios escenarios de cambios climáticos a lo largo de los eones. Es posible que las cuevas no hayan estado aisladas físicamente por techos que se derrumbaban, pero cuando surgió el cambio climático, haciendo que el exterior fuera hostil a las pobres arañas, se aislaron efectivamente, resume.
Un ejemplo famoso de aislamiento efectivo de especies es Ma’arat Hanetifin (también conocido como la Cueva Soreq, la cueva de Avshalom, o la Reserva Natural de la Cueva de Estalactitas), un lugar espectacular que tiene especies diferentes a las de las colinas de Judea circundantes. Vale la pena señalar que el cambio climático que se desarrolla sobre nosotros hoy implica no sólo temperaturas más altas sino también aridez, por lo que no es probable que esas arañas salgan de sus cuevas en el corto plazo
Traducción: Comunidad Judía de Guayaquil
Fuente: Haaretz
