27 Jun En los EE. UU., algunas sinagogas reformistas y conservadoras que se están desvaneciendo se vuelven ortodoxas para mantenerse a flote
Los programas de difusión Jabad Hasidic revierten el declive y provocan crecimiento a las congregaciones a través de una serie de programas diseñados para fomentar una comunidad más tradicional.
Por Cathryn J. Prince
El rabino Yosef y Chana Lipsker, cuarta y quinto desde la izquierda, cortan la cinta frente al nuevo centro de hospitalidad de la Jabad. (Cortesía)
NUEVA YORK — Aunque al principio se mostró reacio, Mitchell Friedman se dio cuenta de que la mejor oportunidad de salvar la sinagoga que siempre había considerado «conservadora liberal» era convertirla en una Casa de Jabad.
Durante 88 años, el Howard Beach Judea Center ocupó un edificio de ladrillo color arena en una tranquila calle residencial de Queens, a solo cuatro millas (6,5 kilómetros) del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy. Con el tiempo, la membresía disminuyó y los miembros de la junta como Friedman comenzaron a preguntarse cuánto tiempo podría permanecer abierta la sinagoga.
Mientras tanto, a unas cuadras de distancia, el rabino Avrohom Richter y su esposa Zeldi buscaban espacio. Habían abierto una Casa de Jabad en su casa en 2003, y aunque alguna vez lucharon por hacer un minyan, o quórum de oración de 10 personas, ahora luchaban para que todos pudieran encontrar un puesto en los servicios.
Richter no recuerda quién hizo el contacto inicial, pero después de varias reuniones con la junta se decidió: la sinagoga que alguna vez fue conservadora se convertiría en ortodoxa.
La historia no es exclusiva de Howard Beach. A medida que disminuyen las membresías de las sinagogas reformistas y conservadoras en todo el país, algunas juntas de sinagogas se están acercando a las congregaciones ortodoxas, principalmente aquellas afiliadas al movimiento Jabad.
En los últimos 20 años, más de un tercio de las sinagogas conservadoras y una de cada cinco sinagogas reformistas cerraron, según un estudio del Centro de Investigación Pew de 2020. Además, mientras que casi el 25 por ciento de los judíos estadounidenses consideran que el judaísmo es importante, solo uno de cada cinco judíos asiste a la sinagoga mensualmente. Entre las muchas razones de esto se encuentran las cuotas de membresía – que pueden oscilar entre $ 1500 y $ 5000 anuales – y la variedad de formas en que las personas ahora eligen expresar su identidad judía.
Según el mismo estudio, el 38% de los judíos estadounidenses se ha comprometido de alguna manera con los programas de Jabad.
“Existen todas estas denominaciones, pero la conclusión es que todos somos hermanos y hermanas. Y todos somos hijos del mismo Dios, el mismo Hashem”, dijo Zeldi Richter. “Todos somos judíos. Hashem acepta a todos. Necesitamos ser acogedores y aceptadores de todos los ámbitos de la vida. Todos estamos conectados en un nivel más profundo”.
Una celebración de Janucá afuera de la sinagoga en la Jabad de Howard Beach en esta foto sin fecha. (Cortesía de Avrohom y Zeldi Richter)
Sin embargo, a pesar de lo productivas que fueron las primeras reuniones entre el Howard Beach Judea Center y Richter, inicialmente hubo escépticos.
“Veníamos de dos perspectivas muy diferentes y había algunas personas que estaban principalmente en contra de cosas como una mejitza”, dijo Richter, refiriéndose a la división que separa a hombres y mujeres en prácticamente todas las sinagogas ortodoxas.
El rabino Avrohom y Zeldi Richter de la Jabad de Howard Beach. (Cortesía)
“Algunas personas no sabían mucho sobre el movimiento Jabad o lo que significaba ser ortodoxo”, dijo. “Eran cosas sobre las que podrían haber leído o visto en una película, y pensaron: ‘Ay, estas personas aterradoras’. Luego, tan pronto como te conocen, ven que no somos muy diferentes. Simplemente seguimos los principios originales de la Halajá [ley judía]”.
De hecho, Friedman, quien ahora es uno de los defensores más ardientes de la sinagoga, originalmente se molestó con la propuesta.
Criado en un hogar en su mayoría no observante, Friedman dejó de asistir a los servicios después de su bar mitzvah a los 13 años. No fue hasta que su propio hijo estuvo listo para comenzar la escuela hebrea que él y su familia se unieron al entonces Howard Beach Judea Center.
Se sintió atraído por la sinagoga precisamente porque no era ortodoxa.
“Yo estaba entre los que se oponían a la asociación”, dijo Friedman. “La razón de mi oposición tenía que ver con mi comodidad en una sinagoga donde no había separación de hombres y mujeres. De todos modos, decidí darle una oportunidad y descubrí que, aparte de la separación, había poca diferencia en el servicio. Desde entonces, he llegado a sentir que la asociación era el camino a seguir, y continúo mi afiliación con Howard Beach Chabad”.
Desde que comenzó la asociación, la cantidad de personas que vienen al shul ha aumentado lentamente, dijo Richter. Hay entre 35 y 40 asiduos a los servicios de Sabbat cada semana, y al menos 100 en días festivos, dijo. Una celebración reciente de la festividad de Shavuot, que involucraba helados, tarta de queso y blintzes, atrajo a casi 100 personas. Y lo más importante, siempre hay un minyan.
El rabino Yosef Lipsker de Reading, Pensilvania, puede identificarse.
Lipsker y su esposa Chana llegaron por primera vez a la ciudad hace unos 25 años para encontrar una comunidad judía de unas 800 familias. Fue contratado como rabino de la única sinagoga ortodoxa de la ciudad, Shomrei Habrith. Pero para 2008, había perdido demasiados miembros para sostenerse financieramente. Los fundadores, muchos de los cuales eran sobrevivientes del Holocausto, contemplaron vender el edificio a una iglesia.
Lipsker propuso comprar la sinagoga. Trabajando junto con la junta y los feligreses, pudo arrendar el edificio con una opción de compra en 2010.
El rabino, que pasó un tiempo en Stamford, Connecticut, Londres y Nueva Orleans antes de ir a Reading, se ha propuesto hacer de la Casa de Jabad un lugar acogedor.
Un evento en la Jabad de Howard Beach en esta foto sin fecha. (Cortesía de Avrohom y Zeldi Richter)
“Lo que está sucediendo es que estamos investigando para saber cuáles son las necesidades de la comunidad”, dijo Lipsker.
Además de organizar cenas semanales de Sabbat, clases de Torá y otros programas, Lipsker también trabaja con adictos en recuperación en el Centro de Tratamiento Caron, un centro de rehabilitación sin fines de lucro para personas que luchan contra el abuso de sustancias.
“El rabino Lipsker y su esposa han hecho un trabajo notable para lograr que la gente asista a las cosas”, dijo Jonathan Simon, quien perteneció a la sinagoga antes de que se convirtiera en una Casa de Jabad, y agregó que casi 90 personas asistieron para celebrar Shavuot.
De vuelta en Queens, el rabino Eli Shifrin de Temple Torah, Jabad de Little Neck, habló con The Times of Israel por teléfono sobre cómo su experiencia se hizo eco de la Jabad de Howard Beach.
Se dirigía a verificar el progreso de unas renovaciones muy necesarias para la sinagoga. Hasta que se complete el trabajo en 2023, la congregación se reunirá en un espacio proporcionado por la cercana Yeshiva Har Torah.
El Rabino Eli y Rivky Shifrin de Temple Torah, Jabad de Little Neck. (Cortesía)
Cuando Shifrin y su esposa Rivky llegaron por primera vez a Little Neck en 2005, celebraron servicios en su casa. A medida que crecían sus números, los del Templo de la Torá disminuían.
“Una vez Simjat Torá, el ex cantor de la sinagoga vino y vio el lugar a reventar. Mientras tanto, luchaban por mantener sus puertas abiertas”, dijo Shifrin. “Era un cuerpo sin alma. La junta se dio cuenta de que la única forma de sobrevivir es volverse ortodoxo”.
Muchos de los fundadores eran sobrevivientes del Holocausto. Aunque se habían vuelto menos observadores, estaban familiarizados con las prácticas ortodoxas, dijo Shifrin. Eso ayudó a convencer a los miembros que dudaban de la idea.
“Me vi salvando una estructura judía, pero a algunos les preocupaba volverse ortodoxos. Les dije que no estoy aquí para devorarlos sino para levantarlos”, dijo.
Es ese sentido cada vez más profundo de comunidad y el impulso para involucrarse tanto dentro como fuera de la sinagoga que Friedman, residente de Howard Beach, aprecia.
“Lo que me atrae ahora es que, desde la asociación con la Jabad, parece haber un sentido más fuerte de comunidad y familia”, dijo Friedman.
“Todavía me describiría como marginalmente observador, pero debo decir que disfruto mi tiempo en la sinagoga”, dijo Friedman. “Valoro ese sentido de comunidad y familia… y valoro las amistades que he hecho entre mis compañeros de congregación”.
Traducción: Comunidad Judía de Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
